『時間があるときで構わない。…料理を、教えて欲しい』


久しぶりに福沢さんから連絡を貰った。
申し訳無さそうな、少し困った声だった。





あれからも、何度か異能特務課の人間や特高課の人間は訪ねてきた。
だが、その度に福沢が同席し、事無きを得ていた。


あまりにタイミング良く訪ねてくるので疑問に思っていたが、どうやら福地が一枚噛んでいるらしい。
……敵に回すと怖い人なのかもしれない。




その福沢さんが3ヶ月ほど前に
「用心稼業は当面休業する」と言い出した。
会社の設立を決め、そちらに力を注ぐらしい。



用心棒と依頼人という関係。
それ以上でもそれ以下でもない。

繋がっていた部分が消える。
不安もあったが、それ以上に寂しさが心を占めた。





そんな中、突然の連絡。
しかも、……料理？







――――――


「おねーさん、誰？」


呼び鈴に対応したのは、福沢ではなかった。

黒髪に切れ長の目。
少し幼さを残しつつも、少年から青年へと移り変わる歳頃に思える面差しだ。



「如月と申します。えっと、福沢さんの知り合いで…」


「福沢さんの？」


「ええ。その…料理を教えて欲しいと、頼まれて」


「あ、もしかしてコロッケくれた人!?
あのカボチャのやつ、甘くて美味しかった！
シチューみたいなのもトロトロで…あれ、お店のみたいだった」



シチュー…ああ、チキンのクリームコロッケ。
だが、コロッケをお土産に渡したのはもう3ヶ月以上前の話だ。
驚くべき記憶力。




「福沢さん、まだ帰ってきてないんだよ。
まぁ、いいや。入って待ってて」


「えっ!?…いえ、そんなわけには」


「いいから。ここ僕の家でもあるんだし」


思った以上に強い力に引かれ、半ば強引に家の中に招かれることとなった。