「断ると思ったんだがなァ」


軍警の応接室で、男は愉快そうに笑った。


福地桜痴は椅子へ深く腰掛けたまま、正面を見る。


「警護は体裁。本来の意味、お前さんも分かってるのだろう？」


福沢諭吉は、湯気の薄れる湯呑みへと視線を落とす。


『監視と抑止』
それが答えだろう。



「源一郎。——お前以外からの話であれば受けていない」

「ははッ、それはすまんな」


福地は楽しげに肩を揺らす。

だが次の瞬間には、軍人の目になっていた。



「異能特務課が抱えてる“娘”」


空気が変わる。


「代々続く特異能力者の家系。
その中でも、あれは別格だ」


福地は机上へ資料を放った。

国家機密にしては、異様なほど薄い。



「情報統制か」

「違うな。記録に残せんのさ」


福地は笑わなかった。


「下手に残せば、国家の均衡が崩れかねん」



福沢は黙って資料へ目を落とす。


「異能特務課から軍警への依頼だろう。
それも源一郎、お前が任に当たってる案件だ。
何故、俺に話を持ってきた」


「…ちと、面倒事が舞い込んできて、な。
他の軍警に任せようかとも思ったが、どうにも適任者が見つからんのだ」


「――そうか」


やがて福地は低く続けた。



「……あれは、異能力そのものに関わる。
世間に漏れれば混沌を呼び寄せる力だ」

「だが、無くなれば混沌どころの話では済まない」


室内に落ちた静寂は重い。



福沢は再び資料に視線を移す。

【国家機密】
・異能力者の死後、異能の分離が起こりうること
・その姿は異能力者のみが認識できること
・分離した異能は、放置すると暴走する可能性が高まること
・分離異能に対応できる異能力者は代々その異能を保持、条件次第で譲渡も可能なこと



「異能の、分離…」