特務課の人間は何度も訪れた。


宥めるように話す者。

高圧的な者。

困り顔で懇願する者。


彼女の答えは変わらなかった。








「入省を説得していただけませんかね…」


依頼主が訪れ、福沢に言った。


「このままでは、貴方もお困りでしょう」


「俺は構わん。依頼料も十二分にいただいている」


「ですが、危険もありますし…」


「この一週間、危機的状況は一度もなかった」


「そ、れは…何よりですが……」



男が席を外した。


やはり、歯切れが悪い。







廊下の端で、
親類を名乗る男と特務課の人間が話していた。


『期限』『報酬』『異能』


言葉の端々から伝わる卑しさ。



彼女の身を案じ特務課に預けたい。
そんな気配は終ぞ感じられなかった。











「福沢さん」


珍しく声が掛かる。


「もうお分かりかと思いますが、私に護衛は必要ありません」


「…そのようだな」


「ですので、福沢さんより切り上げを打診していただけないでしょうか？」

「私では聞き入れてもらえないので…」



「……依頼料を前金で貰っている。一月分程だ。それを期間とし、延長は受けない。」

「それで、構わないだろうか」




「――はい。大丈夫です」



少し安心したような顔。

それは、依頼の期限が定まったからなのか、
それとも違う意味を含むのだろうか…