｢いまなんじ……？｣

放課後の教室。ひとりぽつんと、机に伏せて。帰りのホームルームの記憶はある。明日までの宿題が出たのも、少し解いていたのも、手元にあるプリントが物語っている。

外から聞こえる部活動中の生徒の声がぼやけていた脳を叩き起す。あの子もうるささの中に紛れて輝いている。時々聞こえる高い声は、きっとあの子。

今帰ってもすることないし。宿題を終わらせて、あの子を待とう。

宿題を終えるまで、20分。終えてから、読み溜めていた文庫本の1章を読み終えるまで1時間と半分。

陽が落ちかけて藍色の空には烏がおうちに帰るよと1羽、また1羽と群れを成す。

そろそろ部活も終わる頃かと鞄に詰め込む。教科書、ノート、筆箱、ファイル、水筒、弁当箱、あ。帰る約束してない。このまま迎えに行って、｢もう他の子と約束してる｣なんて言われたらどうしよう。ただ、教室で無駄な時間を過ごしただけになってしまう。

でも溜めてた本は読めたし、宿題も終わったから無駄ではないか。

廊下が騒がしい。いくつかの部活は終わったのだろう。

"部活終わった？"

違う。

"一緒に帰れる？"

これも違う。

"かえ、"

帰ろう？と蛙のスタンプを送ろうと変換を開いた途端に震えるスマホ。

『のんちゃーん！あ、ごめん、寝てた？起こしちゃった？』
｢ううん、ずっと前に起きてたよ｣
『変なこと聞くんだけどね、まだ学校にいたりする？』
｢変なこと言うね、まだいるよ｣
『分かった！ちょっと待ってて！、』

みんなばいばーい！なんて遠くに聞こえる。軽快な足音と共に現れるのは愛しいあの子。

｢のんちゃん！｣
｢おつかれさま｣
｢もう帰ってたらどうしようかと思って｣

何時間も部活で動いたはずなのに、さらさらのポニーテールときらきらの笑顔が眩しい。

｢部活終わるまで待っててくれる？って聞きたかったんだけどね、寝てたから一かバチか電話したら、いた｣
｢私も、待ってみた、けど、帰りに違う子と帰るって言われたらどうしようって思って、連絡出来なくて｣
｢んー、のんちゃんがいるなら、のんちゃんと帰る選択肢しかないのに、これ毎回言ってるよ｣
｢愛されてるね、私は｣
｢もう少し自覚して欲しいくらい！みつきはのんちゃんのこと大好きだって！｣
｢そうかそうか｣

住む世界が違うけれど。心月のためにとそちらの世界にお邪魔してみる。眩しくて、目が眩むけれど、いちばんの太陽が手を差し伸べてくれるから。

｢お腹空いた！帰ろ！｣
｢そうだね｣
｢宿題教えてよ｣
｢いいよ｣
｢何食べる？｣
｢いつものファミレスは？｣
｢いいねぇ、いこいこ｣

いざ行こうと立ち上がれば、少し下からきらきらとした目線が飛んでくる。小さいなって。そんなこと言ったら、怒られそうだけど。

｢のんちゃん？なんかみつきの顔に付いてる？｣
｢なーんも、、んー、可愛いから見てた｣
｢じゃあ、みつきものんちゃんの顔見よーっと｣

この笑顔を見られるこのポジション、誰に譲るともないけど、ずっと私だけが見てたい、なんて、ね。