｢学祭が来月あるんだけど｣

三人揃って食卓を囲んでいる時に言われたひとこと。もうそんな時期か。

｢なにするの｣
｢カフェ｣
｢メイド？｣
｢うん｣

絶対可愛いじゃん。この世の全てが紗希ちゃんに惚れちゃう。好きになっちゃう。

｢さくら、戻っておいで｣
｢…え、あ、うん｣
｢来てって言いたいんだけど、恥ずかしくて｣
｢絶対行きます｣
｢何がなんでも有給取るよ｣

｢あとね、｣
｢うん｣
｢ステージも出るから、それは見て欲しくって｣
｢もちろん｣

去年もステージで踊ってた紗希ちゃん。全人類虜にしてたんだよな。

｢ごちそうさま！｣と手を合わせ、キッチンへ消える。

｢へへ、今年もふたりが来てくれるのとっても嬉しい｣

と、綻ばせる表情にドキッとして。私は何度この子に恋したらいいのだろうか。

｢私の担当お昼時だから、その時間に来てね！｣
｢おっけおっけ｣
｢その時にパンフレットも渡すね｣
｢了解｣
｢行ってきます！｣

ゆるく巻かれた髪がふわふわと靡いて、鼻歌交じりでローファーを履いている。

｢それじゃあとでね！｣

今日も声が大きくて元気ですこと。

｢カメラ持った、財布リップ…｣
｢これ大丈夫？｣
｢、可愛い。似合ってる｣
｢ありがとう｣
｢さくのは？これで大丈夫かな｣
｢安定の可愛さです｣
｢ありがと｣

買い物に行く以外、揃って家を出ることがないから新鮮。最近バイト行くだけだったから、ダル着以外で家を出るのも新鮮。

｢さすがに人多いね｣
｢はぐれないように手繋ぐ？｣
｢はい｣
｢それじゃ、れっつごお｣

学校に足を踏み入れて、ざっと一通り校内を回る。楽しそうだなぁ、私たちにもこんな時代あったねぇなんて会話して。

仁香ちゃんはふたつ上の先輩だったから、学校は一年しか被らなかったから、同い年か、ひとつ下だったら、もっと違う世界が見えてたのかなぁだなんて思うけれど。今この関係性でいられるのは、ふたつ離れてたからだと思おう。

｢ここだ｣
｢人気だねえ｣
｢入れるかなぁ｣
｢あの、ふたりっt｣
｢あー！さくらちゃんにこちゃん！｣

相も変わらず、ウチのお姫様の声が大きいです。周りの人そんなに目線を私たちに向けないで。

｢待ってたよ〜｣
｢いま忙しそうだけど行ける？｣
｢もちろん｣

家を出る時とは違って、結われた髪が左右にうごいて可愛い。

｢さきちゃん、こっち向いて｣
｢なぁに？｣

不意打ちに一枚。その振り向いた顔、すっごい可愛い。

｢後で送って｣
｢もち｣
｢写真撮るならもっと可愛い顔してたのに｣
｢さきちゃんはいつでも可愛いから｣

｢はい、ここどうぞ｣
｢どうも〜｣
｢ども｣
｢これメニューとおしぼりね、決まったら呼んで｣
｢ずっとここにいてくれないの？｣

何を言ってるんだ鶴崎さん。学祭といえど、仕事中だよ紗希ちゃんは。

｢さきもね、ここにいたいんだけど｣
｢いればいいじゃん｣
｢やっぱりお仕事なので｣
｢ざんねーん｣

当たり前ですよ鶴崎さん。あなたが仕事中に邪魔しても怒らない聖人君子なだけですからね。

｢パンケーキとカフェラテをふたつずつ｣
｢かしこまりました！｣

｢にしても、手が込んでるね｣
｢にこちゃんもこれくらいしてなかった？｣
｢ここまで手は込んでなかったよ｣
｢メイド姿のにこちゃん可愛くて時々見返してる｣
｢お恥ずかしい｣
｢だって可愛かったんだもん鶴崎センパイ｣
｢こらあ｣

｢おまたせしました〜！パンケーキとカフェラテです！｣
｢もしかして｣
｢そういうのないので｣
｢特別に…｣
｢にこちゃん、家でやってもらえば？｣
｢あり｣
｢なんか嫌な予感するんだけど｣
｢まぁ帰ってからのお楽しみだね、さきちゃん｣
｢んー、そうやって｣

ウチのお姫様がまた拗ねてます。可愛い。

紗希ちゃんを前にすると、語彙力が一段となくなってしまう現象に名前をつけたい。何年もこの顔を見ているはずなのに。この言動に振り回されているはずなのに。毎回新鮮に可愛いと思ってしまうのはなぜか。

｢それじゃ、さきはステージの準備あるからまたね｣
｢何時くらいに出るの？｣
｢えっとねぇ、、はいこれ｣
｢パンフ。あー、おけ。適当回ってから行くね｣
｢さき、ふたりのこと絶対見つけるからね｣
｢楽しみにしてる｣

手を振っていなくなってしまった紗希ちゃん。そうそうに食べ終わったパンケーキと、少し気まづい状況の教室内。

｢もう行く？｣
｢そうだね｣

体育館は、これまでの出し物ですでに熱狂に包まれていて。

｢さきちゃんはあとじゅーごふんご｣
｢カメラの用意は｣
｢出来てるけど、上手く撮れる自信ない｣

いつまで経っても、紗希ちゃんのこと上手く撮れる自信ないし、この目に焼き付けるのに必死で、カメラどころではない気がします松尾桜。

｢次だって、次｣
｢え、早くない？｣
｢まー、喋ってたからそんなものよ｣

ステージの中央に集まる女の子たち。ライトがついた瞬間にキラキラ輝く紗希ちゃん。きっと、アイドルにだってなれるくらい。キラキラしすぎて、もはや眩しいまである。

そこからの記憶は曖昧で。ただ、紗希ちゃんが可愛かったことしか覚えていない。

こっちを向いて笑顔で指を指してくれたのは、一生の思い出だろう。紗希ちゃん、アイドルなれるよ。

｢かわいすぎる｣
｢さきちゃん迎えに行く？｣
｢うん｣

体育館を出れば群衆が。真ん中にはさっきまでステージにいた面々が。

｢これじゃ、さきちゃんに話しかけられなそうかな｣
｢呼んでみる？｣
｢え、｣
｢さきちゃーん｣

鶴崎さん。私、ここにいるのちょっと恥ずかしいです。

｢あ！さくちゃんにこちゃん！｣

紗希ちゃん。声が大きい。廊下に響き渡ってるよ。

｢どうしたのふたりとも｣
｢今日一緒に帰れるかなって聞きに来たの｣
｢…！帰れる！あと一時間もしたら帰れるから、どこかで待っててもらってもいい？｣
｢おけ｣
｢終わったら連絡して｣

学校からすぐの喫茶店。こうゆっくり仁香ちゃんとティータイムってのも、毎日のようにしてはいるけれど。

｢さくら、リップ変えた？前髪切った？｣
｢うん。リップ変えたし、前髪もちょっと切った｣

ほんとに些細な変化に気付く仁香ちゃん。さぞモテるでしょうに、なぜ私なんかと。

私だって気付くことはあるけど、伝えたことはあまりない。伝えたっていいのに、伝えようとすると何故か急ブレーキを踏んだみたいに止まってしまうから。

｢にこちゃんは今日も可愛いね｣
｢ふふ、いつも言ってくれるねさくらは｣
｢だって可愛いんだもん｣

でも、可愛いはたくさん伝えられる。

｢さきちゃん終わったって｣
｢迎えに行きますかね｣
｢夜ご飯何食べようね｣
｢さきちゃんセレクトですよ今日は｣
｢それはそう｣

｢ただいま！｣
｢｢おかえり｣｣