まただ。

原稿に埋もれた…とは言わないけど、原稿用紙のフォーマットに一心不乱に文字を打ち込む彼女、ではなく、担当している先生。

周りにはおにぎりを包んでいたであろうラップと、経口ゼリーとエナジードリンク。ボサボサな髪の毛をひとつにまとめて、ずり落ちた眼鏡と、濃く残る隈。

執筆中でなければ、こんな姿を見ることはない。どちらかといえば、丁寧な暮らしという言葉が似合う人。

そんな人も、締切に追われるとなると、書斎に籠りきり。酷い時は1週間出てこなかったこともある。

現在締切から二日後。自分の仕事が忙しかったのもあり、電話もさることながら、会いに行くことも出来ず。インターホンを鳴らしても出てくる気配がなくて。合鍵を使って、家に入ればこの有り様で。

｢先生、またですか？無理なら無理と電話なりしてくださいと何度も、｣
｢ごめんね、さくちゃん｣

なんて、書斎から出てきた仁香ちゃんは、雪崩込むように私に寄りかかってきて。

｢こんなになるなら、先に言ってよ。飛んでくるのに｣
｢さすがに、仕事してるさくちゃんに迷惑かけられないよ｣
｢締め切りも守らない人に、そう言われるほど弱くないです｣
｢そっか｣
｢ところで鶴崎先生、原稿は終わりましたか？｣
｢さっき終わったよ、いまデータ書き出してくるから｣
｢終わったならいいです｣

｢にこちゃんお腹すいてる？｣
｢ぺこぺこ｣
｢がっつりしたのと、さっぱりしたの、どっちがいい？｣
｢さっぱりで｣
｢りょうかい。ってことで、お風呂入っておいで。ご飯作っておく｣
｢ありがとさくちゃん｣

仁香ちゃんがお風呂上がるまでに、さっぱりしたものを…、うーん。あ、冷凍してある豚バラがある。野菜はさっき買ってきたし。豚しゃぶでいいか。

｢お風呂あがったよ｣
｢ご飯できたよ｣

先ほどよりはすっきりした仁香ちゃん。目の前に並ぶご飯を口いっぱいに詰め込んで、もぐもぐしてるの可愛い。

｢ふふ、かわいい｣
｢……？｣
｢週末空いてる？｣
｢もちろん｣
｢久しぶりにデートしよ｣
｢待たせすぎたね｣
｢ほんとに｣

きっと、これから私が忙しくなるだろうから。つかの間の休息を、あなたと。