さとう。

たかい。

出席番号は5個違い。だから、席はお隣さんで。

お肌が真っ白で、すぐにでも消えちゃいそうなくらい、儚くて。

最初は仲良くなってみたいなって。それだけ。

他の子にはにこにこしてるのに、私が話しかけたらちょっと怪訝な顔をするのも、なんだか特別で嬉しかった。

嫌われているわけではないみたいで。

｢たかい｣

って、苗字で呼ばれるのは私だけの特権。みんな｢りかちゃん｣って呼ぶのに、優羽さんは決まって｢たかい｣。｢高井｣じゃなくて｢たかい｣。ちょっと舌っ足らずでふにゃふにゃしてて。そんな所も可愛くて。

｢ゆうさん｣
｢んー？｣
｢なんでもない｣
｢むぅ｣

なんて頬をぷくって膨らませるのも可愛くて大好き。めんどくさい私と一緒にいてくれて、

なんで一緒にいてくれるんだろうって。

優羽さんは友達が少ないわけじゃない。でも、最後は私のところに来てくれる。｢たかい、帰ろ｣は飽きるくらい聞いた。他の誰かと喋っていたって、最後は私のところに来てくれる。

けど、そんな日常も終わってしまった。

｢天使になれたらどれだけ自由になれるんだろう。苦しまなくてもいいのかな｣

なんて、放課後、帰り道でぽつり呟いていて。どうして？なんて聞けなかった、聞きたくなかった。

だって、聞いちゃったら終わってしまう気がしたから。この関係性が。親友とも言えないけど、仲のいいポジションを失いたくなかった。

『今日休む』

と、通学中の電車で連絡が来た日から、週に1日から2日になって、ついには学校に来なくなった。

お節介なのは分かってるけど。

『体育の50mで転んだ、』
『博物館に新しい石あった』
『みて、はーふついんした』

なんて、どうでもいいことばかりを送っていた。最初は既読か可愛いスタンプで。徐々に既読すらつかなくなって。

本当に天使に、いなくなってたらどうしようって、不安になって。

お寿司食べよう？なんてただ会うための口実。

さすがに何も無く突撃訪問！、は無しかなぁって思って電話をかけてみる。5コール出なかったら、今日会うのはやめようって。

いち、にー、さん、しー、ご。

あ、

『もしもし、』
｢んぁ？ゆーさん？ねてた？｣
『ううん、おきてた』
｢よし、お家入れて｣
『え？』
｢いま、お家の前です｣
『わかった』

びっくりされるのは、それはそう。

でも、生きてた。それだけ分かればよかった。

出来るだけ笑顔で、出来るだけこの不安が伝わらないように。

｢お寿司食べれる？｣
｢たべる｣
｢みて｣

と、手提げで持ってきた寿司を持ち上げてなんてみたりして。

ちょっと小さく見える優羽さんの頭を撫でてみたりもする。

｢えらいえらいだよ｣

｢ゆうさんの制服、そろそろ埃被っちゃうんじゃない？｣
｢別にいいよ｣
｢動けそうな日教えてね、学校休むから｣
｢なんで｣
｢どっかさ、遠くに行かない？海とか、水族館とか、、博物館とか？｣

なんて、久しぶりにお出かけなんてどうかなーって。

そう思ってたのに、

｢あの、さ。｣
｢ん？｣
｢たかいはどうして私のこと、そんなにかんがえてくれるの？｣

痛いとこをつかれた、そんな感覚。頑張って抑えてた気持ちと言葉が出てしまわないように、必死にしてたら、目が泳いで、何も言えなくなって。

ゆうさんは覚えてるのかな。あまり会えなくなる直前に天使になりたいって言ってたこと。

天使にと言っても、かわいくなりたい、とか。そういうのではなくて。どこか遠くに行ってしまいそうだったから。

思い出しただけで、泣きたくないのに涙が出てくる。こぼれ落ちないように必死に目を大きくしちゃって。

少しでも優羽さんに楽しいって、まだ生きていたいって、そう思ってもらえるようにしたかっただけ。

だけ。

少しでも楽しいって思えることをする時に、隣に俐香がいられたらいいなって。それだけ。

それだけ。

優羽さんの方が苦しいはずだから、泣き顔なんて見せたら。

今日来るの間違いだったかなぁなんて帰ろうと、玄関に足を運ぶ。

｢まっ、て｣

｢なぁに？｣

｢ちがうの｣
｢ちがう？｣

何が違うの？


｢ずっとたかいのことばっか考えちゃって、でもそれを伝えたら嫌われちゃうかなって思って、｣


何を言って、


｢でも、天使になったらたかいはゆうのこと見てくれるかなって、ゆうのことだけ考えてくれるかなって、｣


｢たかいのことすきだから｣


なんで、


｢ばかだね、ゆうさん｣


それしか言えなくて。

両想いじゃん、私たち。

ならさ、

｢まだ、天使にならないでね｣