ファインダー越しに微笑む笑顔が眩しくて。

シャッターを切って、カメラを下ろす。

｢また撮ってたの？｣
｢…うん｣
｢好きだね、菜緒のこと撮るの｣

撮るのが好きじゃなくて、菜緒のことが好きと言えたらどれだけいいだろうか。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

パソコンに向き合うこと、早一時間。それ以上経っているのかもしれない。眠っていたデータを掘り起こして眺めていた。

高校の頃は趣味で撮っていたのが、今では仕事になっていた。

自分が出来ることなんて限られていて、依頼されてもアシスタントとしてばかり。そこに運が来た。

｢金村、お前に依頼だ｣
｢私にですか？！｣
｢最近よく見かけるアイドルの子の写真集を撮って欲しいと、名指しでな｣
｢その子の名前って｣

『小坂菜緒』

嘘ではないかと、何度も頬をつねったし、何度も依頼主の顔写真を見た。

しかし何度見ても、私の知ってる菜緒だし、また菜緒を撮れるのかとワクワクし始めもした。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

｢写真集を出す｣

事務所にそう言われた時、ふと同級生にいつもカメラを構える子がいたなと。

｢それって、カメラマンさん選んでもいいですか…？｣

アイドルになって数年、ポジション的には中堅。スタッフさんと演出について話し合うことも多くなってきたから、発言権はそれなりにあって。

｢小坂がそう言うなら…｣

高校の頃ずっとカメラを構えて、菜緒が振り向けば恥ずかしそうに、カメラを下ろして、菜緒を目を合わせてくれた。

3年間ずっとクラスが一緒で、ずっと仲が良かったけれど、夢のためにも、美玖がヘタレなのもあって。

でも、卒業しても燻り続ける想いは消えることなく、積もり積もっていくばかりで。

事務所から連絡は送ったとの報告は受けていたから。数年ぶりに【美玖】の欄を開いて、卒業式の写真が送られてから止まってしまっていたのを動かした。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

依頼を受けてから数日後。もう来ることがないと思っていた連絡先から、｢会いたい｣とひとこと。

適当にカフェとかではなく、菜緒の家。久しぶりにしては、ハードルが高すぎやしないかと思ったけど、あの子はアイドルだ。リスクを避けるためには仕方の無いことだと、自分に言い訳をして、送られた住所へと向かう。

重厚なオートロック付きのマンション。震える指でインターホンを押す。｢開けた〜｣とあの頃と変わらない声が聞こえて、ぐっと体がこわばる。

｢お邪魔します｣
｢久しぶりだね、美玖。元気してた？｣
｢元気だよ｣

｢写真集だすって言われて、美玖が撮るんだったらだしますって｣

｢菜緒のことずっと撮ってた美玖なら、菜緒のいいとこ最大限に出してくれるやろ？｣

そう、自信ありげに微笑む菜緒はあの時と一切変わらなくて。

カメラマンとして、最大限菜緒の魅力を伝えられる物を作ろうと決心した。

そう思っていたのに。

｢美玖、菜緒のこと好きでしょ｣
｢…えっ、あ、、｣
｢菜緒も好きだったよ…違うな。｣

｢今も好き。ずっと好き。だから、美玖に会いたくて、遠回しにこんなことしちゃった｣

何を言っているか理解できない。

｢何言ってんの…？｣
｢それは菜緒がアイドルだから？｣
｢いや、え…？｣
｢悪いこと言うとね、もし付き合っても、女の子同士だからバレないよ｣

悪い顔して微笑んでいるのは、本当に菜緒か疑いたくなる。

｢返事はすぐじゃなくてええよ。ただ、待ってるな？｣

でも、眩しい笑顔はそこにあった。