この想いも全て貴方とだけ。

蝉時雨が五月蝿い、そんな日。前にもあった気がする。はっきりとは覚えていないけど、その日、親友のことを嫌いになったことだけは覚えている。

｢衣織、どうした？｣
｢ん？｣
｢なんか難しい顔してたから｣

数年後に舞香と街中でばったり会って。付き合うとまでは行かないけど、友達以上恋人未満みたいな関係。だけど、その時の私には舞香が全てで。

｢どうしていなくなっちゃったの…？｣

その日も雨がうるさかった。数日鳴り止まぬ春雷も、とめどなく降る雨も、全て私の心模様で。

｢次の排除対象｣
『そうだ。スパイとして施設に潜入して、内部から壊滅させろ』
｢了解しました｣

でも、そんなことももう考えられないくらいには仕事に熱中していた。

公安警察として、安全を護ると。アニメのキャラの言葉を借りるとしたら、｢僕の恋人はこの国さ｣なんてね。

｢排除対象…研究所リナリア…佐々木舞香…｣

何度だって見てきた。呼んできた。大好きだった、大好きな人の名前。別人であって欲しい、何度だって願った。けど、添付された写真は、舞香の顔で。間違えるはずがない。

気付かれたら、さっさと殺して終わらせよう。

そう思っていたのに。

｢本日からこの研究所で働くことになりました、野口です｣
｢よろしくね、野口さん｣

私のことなんて知らない人な反応。それでいい。情なんてもう湧かない。

｢佐々木さんはいつも何をしてるんですか？｣
｢舞香は奥にいるよ｣
｢まいかの記憶を蒸留して薬を作っているの｣
｢記憶を蒸留…｣
｢薬を飲むことによって、一時的に幸福感が分泌されてね｣
｢でも、その後はめちゃくちゃ虚無になるんだよね〜｣
｢だから、アフターケアはよろしくね、野口さん｣
｢それで、佐々木さんはいまどこに｣
｢今なら、奥にいると思うよ｣

研究所の一番奥。機械に繋がれた舞香に一筋の涙が伝う。

モニターに映し出されているのは恐らく過去の記憶。薬の主成分。

｢全部私との思い出じゃん｣

周りのモニターに映し出されているものは全て見たことがある。見たも何も、私との思い出。私に向けていた笑顔も、泣いた顔も、何もかも。ずっと見ていたいなんて、そう思ってしまう。

私だけ取り残されたようで。私のことを忘れて、それが誰かの幸せだなんて。

ずっと舞香の傍にいられると思ったのに。舞香にもらったものが大きすぎて、嫌という程に、今の今まで、欠片があって。それは深く刺さって抜けなかった。

｢いっその事嫌いになりたいよ｣
｢、いおり｣
｢……！？｣

まだ見ていたかった。ここで死んでもいいと思った。幸せな記憶を抱えて。

｢だめだ。仕事をしなきゃ｣

近くに待機しているであろう仲間に連絡を入れる。

【突入 ラスト・バレンタイン作戦決行】

研究所に警報が鳴り響く。青に染っていた研究所が赤く、危険と報せる。

｢野口さん｣
｢奥にいる｣
｢了解｣

仲間を連れ、舞香を殺す。それが今できる最後のこと。

ごめんね、みんな。

倒れている仲良くしてくれた研究員を横目に、舞香の所を目指す。

｢これだけは壊さないで！｣
｢野口さん｣
｢うん｣

蒸留機の前。退けるものかと手を広げる舞香は、私の顔を見るなり、顔をほころばせる。

そんな顔しないでよ。

揺らいで。

足元には死体の山。

｢ねぇ、衣織｣
｢っ、なぁに？まいか｣
｢ずっと一緒にいようね｣
｢そんなことずっと前から思ってたのに｣
｢いなくなってごめんね｣

嫌いになんてなれなくて。

くっと飲み込んだ錠剤は、何をもたらすのか。

｢愛してる、一生｣

そう言ったのはどっちだったか。