｢海行こうよ｣

なんて唐突に言われて。テスト期間最終日。三時間目で終わって、いつもならファミレスで駄弁るけれど、今日は電車を乗り継いで海に来た。海に来るのは何ヶ月ぶりだろう。前回来た時は、水族館デートしてその帰りに海辺を歩いたっけ。

｢日焼け止め塗り忘れた〜｣
｢そんなこんなじゃ焼けないよ｣

もう少し焼いて欲しいと思うのは私のエゴ。真っ白で、この世にいるべき存在じゃない程に光っていて、多分純葉はこの世に間違えて存在している天使だと思う。

｢ほら、みお！いこ！｣

何度も来ている駅を降りて海に向かう。幼なじみの純葉とは何度も歩いた道だけど、あと何回一緒に歩けるのだろうと、ふとした時に思ってしまう。

ずっとなんてあるわけない。そんなこと分かってる。なんなら、自分から純葉から離れようとしてしまっているから。

｢みお、なにぼーっとしとるん？もしかして今日予定あった？｣
｢えっ、あっ、いや！ないないないない！純葉より優先すべきことがあるわけない｣
｢いひひ、うれしい｣

この笑顔を隣で見ていられるのも、あとどのくらいだろうか。手離したくないのに、離れていこうとするこの手を緩く握り直す。

｢みおは余計な心配しすぎなんよ｣
｢……｣
｢いとははみおがいる限りどこにも行かんよ｣
｢じゃあ、私がどこかに行ったら？｣
｢追いかけるかもしれないし、諦めるかもしれん。まだ、今のいとはにはわからん｣

純葉は｢よし！｣と言って、浜辺の標流木に鞄を置いて、靴と靴下を脱いで海へと一目散に走る。

ここで追いかけないと、追いつかないと。きっと、もう触れられないような気がして。

急いで靴を脱ぎ捨てて純葉の元に走る。

｢まって、純葉！｣

「ｯ、待ってよ純葉…」

見たくない夢を見てしまった。

純葉がいなくなってからよく見る夢。

眩しくて、忘れたくないのに、早く忘れたい記憶。

「どこにも行かないって言ったじゃん…」

そんな独り言は、空虚に吸い込まれていった。