春が過ぎて、夏が準備を始める頃。遠く見える蜃気楼のように、追いつけなくて、気付けばいなくなってしまった。

木々は葉を繁らせ、隙間から差し込む陽の光が眩しくて。

この眩しさを知りたくなかった。知っている眩しさは純葉だけでよかったのに。

道端に咲いている花も街路樹も色を取り戻しているのに、私だけ取り残されたみたいに色がなくて。全部灰色の世界に住んでるような、そんな感じ。

夢のためにと無理やり出てきた地元に戻る気にもなれず、立てたキャンバスにも何も描けず、パレットに乗ってる色もわからない。

もっと隣でいろんな景色を見て、それを絵に起こせるものだと思っていた。そう、信じて疑わなかった。疑えなかった。

きっと、いつか猫みたいにふらっと戻ってきてくれるなんて、一縷の望みをかけて。

純葉がいなくなって、いつの間にか自分がわからなくなった。

純葉がいたから、自分が自分でいられたのだと今更知った。

だから忘れようと思った。生きていくために新しい自分を取り繕ってしまおう、そうしようと。

それも無理だったけど。自分の中に棲んでいた純葉が、新しい自分を拒否するように。わかっている。これは純葉じゃないと。自分が作り出した幻影で、いつかまたいなくなってしまう。蜃気楼みたいに、遠くに微かに見える幻影。追っても追っても追いつけなくて。

掴もうと腕を伸ばす。いっそのこと誰でもいいから私を救ってよ。

「美青」

って、ひとことでいい。またその優しい声で呼んでよ。

「みお」

って、どうして…。

「ただいま」

伸ばした腕は、捕まって、いつぶりか、人のぬくもりを近くで感じる。

桜が散って、また新たな命が芽吹く季節に、蜃気楼は消え、大切なものが戻ってきた。

二度と、手放すものかと、繋がれた手を一層強く繋ぎ直した。

「もう、いとははどこにもいかんよ」

ずっと、その眩しい笑顔で私を照らしていて。

太陽はこの笑顔だけで十分だから。