微睡の中で、隣にあるべきの温もりを探す。

どれだけ手を動かしても、そこにあるのは誰かがいたという記憶の温もりだけで。

嫌な予感がして飛び起きる。

家の中をどれだけ探しても、私以外の誰かがいた温もりはまだ残っているのに、肝心の誰かがいない。

あの子のことだ。買い物にでも行ったんだろうと、自分に言い聞かせるようにして。

烏が散って、夜空に咲く時間。いつもなら、キッチンで並んでご飯を作って、食卓を囲んで、他愛もない話をして幸せな時間を過ごしている時間。

朝から何も食べていないのに食欲がわくことはなく、電気も付けずに薄暗くて少し肌寒い玄関に座る。

早く帰ってこないかと、犬ってこんな気持ちだから玄関で待ってるんだろうなとわかった。


ここで何日経ったのだろうか。隣の部屋の人が八回鍵をかけて開けた音を聞いた気がする。

喉は乾ききって、目を開けるのもやっと。動こうにも力が入らなくて。璃花に会えないならもう死んでしまった方が良いのかもしれないと、その時初めて思った。

｢ただいまって…また言って欲しいな｣

空虚にこだまする独り言は哀しく落ちる。

｢ただいまぁ〜｣って少し抜けた声で言うのも
｢いただきます！｣って私が食べるのを見て幸せそうに微笑むのも
｢すきだよ｣って唐突に言われるのも
｢おやすみぃ｣って甘ったるい声で私に抱きついてくるのも
｢おはよ｣って朝ごはんを作ってくれるのも

全部大好きで、忘れたくない記憶で、出来れば手放したくなかった。逃げていかないと思っていた。ずっと隣にいてくれるものだと思っていた。

たった四日。されど四日。

体は限界を迎えていて、ずっと夢を見ているような感覚に陥る。

もう一度でいいから、璃花の料理食べたかったなぁ、なんて。


カチリと鍵が開く音がした。

でも、目を開くだけも出来ない。何もアクション出来ない。

でも、大好きな匂いに包まれてるようで。

この二人の先の物語は続くことはなかった。