ぐうぅ、という可愛さの欠片もない音が響き、咄嗟にお腹を押さえるも時すでに遅し。ちらりと隣を見ると、棘くんがとてもいい笑顔を私に向けていた。

「今の聞こえちゃった？」
「しゃけしゃけ」
「うう、恥ずかしい……」

あと少しで食堂に着く。お腹の虫もそれまで大人しくしてくれればよかったのに。まったくもう！ とお腹を摩ると抗議するようにぐうっと低い音がした。

「お昼、何だろうね？」
「しゃけ、いくら」
「だったらいいなぁ。私、それ大好き！」
「こんぶ」

食堂の扉を開けると、ふわりと良い匂いが漂ってきて思わずごくりと喉が鳴る。

「どうしよ棘くん、いっぱいおかわりしちゃうかも」
「しゃけ。すじこ、明太子」
「だよね、ありがとう」

たくさん動けば大丈夫、と棘くんに背中を押され、早速私はお茶碗に山盛りご飯をよそうのだった。

＊＊＊

「しゃけにいくらって……お昼は海鮮親子丼か？」
「超豪華じゃん！ 俺おかわりしよっと」

少し前を歩く先輩たちの会話が聞こえてきて、釘崎と虎杖は大いに盛り上がっていた。
違ぇよ、という言葉は何となく飲み込んだ。面倒だったのと、食堂に着いたこいつらの反応が気になったのもある。まあ、どんな反応をするかなんて大体予想がつくが。

「「全然違ぇじゃねーか‼︎」」

だろうな。
息ぴったりの台詞に内心苦笑する。虎杖たちは目の前の生姜焼き定食を色んな角度から眺め「海鮮親子丼の要素が一つもない」「騙された」などと口々に言っていた。
狗巻先輩はそんなこと一言も言ってないけどな。お前らが勝手に勘違いしただけだ。
あの人が言ってたのは「チキン南蛮」だ。それも正解じゃなかったが、あの人たちにはそんなこと関係ないのだろう。その証拠に、離れた席に座る先輩たちのほうから「生姜焼き最高〜！」「しゃけ〜！」とはしゃぐ二人分の声がここまで聞こえてきた。