さっきから保科隊長がぽちぽちと端末を弄っている。きっと誰かにメッセージでも送っているのだろう。暇なのか？　そう問いたくなるのは、保科隊長が至極楽しげにメッセージを打ち込んでいるからだ。彼女がいるとは聞いたことないけれど、間違いなく親しい相手とのプライベートなやり取りだろう。
私は気づかれないよう小さくため息をつき、手元の報告書をまとめ始めた。今日中に完成させて隊長に押印をもらわないといけない。やることは山積みだ。そんな時、

「ああーっ！？」

突然の大声に私はびくりと肩を震わせた。

「な、何ですか急に」

見れば保科隊長が端末を手にわなわなと震えている。何かあったのかと目で問えば、彼は「これ見て！」と興奮気味に端末画面をこちらに向けた。そこには自身の誕生日をアピールする文面の数々が。

「宗四郎が既読つけよった！　いっつもつかへんのに！」

嬉しそうにそう告げる保科隊長に目を眇める。保科兄弟のことは噂には聞いていたけれど、なるほどそういう感じか。保科副隊長と面識はないけれど真面目そうだし、こうなった原因はきっと隊長にあるんだろう。

「それは……よかったですね」
「おん、スタンプもいっぱい押したろ！」

何となく、それには既読がつかないだろうなと思いつつ。

「保科隊長今日ご飯行きません？　奢りますよ」
「えっ、ええの？」
「私からの誕生日プレゼントです」

さすがに弟からの既読だけではかわいそうで。
そして予想通りあれから既読はつかなかったらしく、居酒屋で「何でや〜！」と飲んだくれる保科隊長を宥めることになるのだけど、それはまた別のお話。