あんなに綺麗だった月が少しずつ欠けていく。初めて見たけれど不思議なものだ。全く見えなくなるのかと思いきや、影がかかったように光を失って、月が赤黒く染まって見える。
皆既月食というのだと、第八のリヒトさんが教えてくれた。原理は私には難しくて忘れてしまったけれど、珍しいものだから見ておいて損はないとのことだった。

ーー確かに、見ておいてよかったかも。

今日は月明かりが眩しいくらいの夜だった。なのに今は、さっきとは打って変わって、辺りは闇に包まれている。空には見慣れない赤銅の色をした月が浮かんでいて、まるで別世界に来てしまったような、そんな心地がしてくる。

「紅ちゃんは見なくていいの？」
「あ？」
「お月様」
「興味ねェ」

薄暗くてよく見えなかったが、ちゃぷりと水音が聞こえ、彼が酒瓶を傾けたのだろうことはわかった。

「そっか」

紅ちゃんは花よりだんご、お月様よりお酒らしい。きっとにぱにぱと笑いながらお酒を飲んでいるのだろう。せっかくなら一緒に皆既月食を見たかったけれど、彼に興味がないなら仕方ない。
再び窓辺から空を見上げる。あのお月様はどれくらいで元に戻るのかしら。戻らないなんてことは……さすがにない、よね？ ずっとあのままはちょっと怖いなと思っていると、隣にとん、と何かが当たる気配がした。紅ちゃんだ。

「興味ないんじゃなかったの」
「気が変わった」
「そう」

その割に空を見ようとしない。じぃっとこちらを見つめてきて、顔が急に近くなる。

「……おい」

咄嗟に手が出してしまった。手のひら越しに紅ちゃんの不満げな声が聞こえてきて、その目は「手ェ早く退けろ」と雄弁に語っていた。でもそうはいかない。まだ詰所が寝静まるには些か早い時間だ。

「ダメだよ紅ちゃん。こんなところ、もし見られたりしたら……」
「誰も見やしねェよ。月だって見てねェんだからな」

ぐ、と力を込めて、遮っていた手をおろされる。ゆっくりと近づいてきた彼を受け止めながら薄く目を開けると、視界の端に映る月は未だ影に覆われていて、確かに今なら誰も見ていないと、そう思った。