了平にボクシングを教わった11月ごろの話。



休日、家にこもるにも気が滅入ってしまいそうで、レイは外に出ることにした。
外に出ても、あまり変わるものではなかった。気が滅入っている理由自体が『山本と話す機会が減ってしまった』というものだからだ。
自ら会いに行ったこともあるが、山本の笑顔がぎこちなくて、そんな顔をさせていることが辛くて。
そこからはどうにも自分から会いに行けない。
ツナたちと一緒ならまだいいのだが、いずれにしても山本は部活中だ。野球の邪魔までしたくはない。

ふらふらと歩き続けて、なんとなく河川敷まで来てしまった。
山本の朝のロードワークのルートだと聞いていた場所だ。
部活中でいるはずもないのに何をしてるのだろう。ため息を吐いた時だった。

「おお、瀬切ではないか」
「あ、先輩……」

少し汗をかいている了平が、少し離れたところから声を掛けてきた。

「ロードワークですか？」
「ああ。お前は、……元気がないようだな。京子もお前が元気がないことを気にしていた」

指摘に対して返す言葉も浮かばない。
京子にまで気を遣わせてしまっていることに、余計に落ち込んでしまいそうになる。
突然、バシンと音を立てて肩を叩かれた。

「体調はどうだ？」
「体調は、特に悪くないです。気分が上がらないだけで……」
「よし、ならばボクシングだ！！」
「へ？」

脈絡のない宣言に、間抜けな声が出る。
その『ならば』の使い方は合っているのだろうか。

「気分が上がらないが、体調はいい。ならば体を動かせ！そして体を動かすと言えば、そう！ボクシングだ！！」
「ボクシング」
「そうだ！！」

勢いがすごい。ガンガンと降り注ぐ了平の生命エネルギーに、なんだか彼の言葉が正しい気がしてきた。

「家にサンドバッグがあるから来い！いくぞ！！」
「え、は、はい！」




笹川家に連れて行かれたレイは、庭に通された。グローブを渡されて「さあ、好きに打ってみろ」とサンドバッグの前に立たされる。
戦いや喧嘩で人を殴ったことはあれど、グローブをつけてサンドバッグを殴ったことはない。
恐る恐る右手で殴ってみる。ぺちん、とやる気のない音が出た。

「ご、ごめんなさい。素手で殴ったことしかなくて」
「素手だろうがグローブありだろうが、やることは変わらん」

了平がサンドバッグの前に立つ。

「片足を引いていたのは正しい。腰もしっかり捻れていた。あとはためらいをなくし、こうだ！！」

激しい破裂音と共に、サンドバッグが大きく揺れた。
そういえば、彼は死ぬ気の炎もなしに体育館を拳でぶっ飛ばしたと聞いている。初めは誇張表現かと思ったが、もしかしたら本当かもしれない。
だって今のはほとんど本気を出していないのだ。
ふー、と軽く息を吐いた了平が、サンドバックを抑えながら笑みを浮かべる。

「今本気を出す必要はない。オレもお前も、おそらく本気を出したらサンドバッグをお釈迦にしてしまうからな。だが、体の使い方を覚えるだけなら本気を出す必要はない」

了平がレイに場所を譲る。レイは息を吐いて、もう一度サンドバッグを見据えた。

「さあ、片足を引いて少し重心を落とせ。そして先ほどよりもっと深く腰を捻って、その勢いを拳に乗せろ！！」




気付けば1時間ほど経っていた。
基本の構えからジャブ、ストレート、ステップ、アッパー、ボディブロー、ととにかくボクシングの基礎を叩き込まれる。
どんな雑な説明が飛んでくるかと身構えていたが、意外にも了平の説明は分かりやすい。
そして何より、間違いなく気分が上を向いている。
やはり体を思い切り動かすのは気持ちがいい。山本との手合わせが減って忘れていた感覚を思い出す。

ひと段落ついて汗を軽く拭った瞬間、了平に両肩を掴まれた。

「女子ボクシング部に入らんか！？」
「え」
「前々から言っているが、お前はやはり筋が」
「お兄ちゃん！」

入部を迫られていたところに、可愛らしい声が飛び込んできた。

「きょ、京子……」
「無理矢理勧誘しないで！いつも言ってるでしょ」

妹に叱られて、了平は寂しそうに引き下がっていく。

「ごめんね、レイちゃん」
「いや、大丈夫だ。先輩が気に掛けてくれただけだから」

京子の後ろから、ハルがひょこっと顔を出した。

「レイちゃん！」
「ハル！キミもいたんだ」
「はい！今回のハル感謝デーは京子ちゃんとって約束してたんです！」
「そっか」

ではそろそろお暇しないと。グローブを外して了平に渡した瞬間、京子とハルに両腕を掴まれていた。

「え？」
「レイちゃんも一緒にケーキ食べよ！」
「でも、2人の分が……」
「いいんです！今日はクーポンでいつもより1つ多くケーキを買えたんですから！」

2人に腕を引っ張られて、玄関に連れて行かれる。あかるい笑顔とやさしい体温を与えられて、今日は甘えてしまおう、とレイは心の中で白旗を振った。
でもその前に。
了平の方を向き、レイは頭を下げた。

「ありがとうございました。部活は入らないけど、また教えてもらえたら嬉しいです！」

了平はニッカリと笑って、「もちろんだ！遠慮はいらん！」と言ってくれた。