ひとしきり抱き合って泣いて、キスをして。
これまでを取り戻すように意味もなく引っ付いていたが、いつまでもこうしているわけにはいかない。
少し体を離して顔を見合わせる。30分前までの気分の沈みようが嘘のように、山本もレイも晴々とした顔をしていた。
とはいえ、泣きすぎたせいか、顔が気持ちが悪い。
「顔洗いに行こうぜ」と手を差し出せば、レイが彼女の手を重ねてくれる。しっかりと握り合って洗面所に向かった。

鏡で見た自分の顔は、思った数倍は酷い。レイも同じことを思ったのか、眉間にしわを寄せて「うわ」とうめいた。

山本が先に蛇口を捻って顔を洗う。
冬の水道水が、熱を持った顔を容赦なく冷やし、目元が気持ちよさを超えて少し痛くなってくる。
何度かそれを繰り返せば、目の赤みや腫れが引いてきたようだ。先ほどよりも瞼が軽い。

山本が顔を拭いている間に、レイも同じように顔を濡らす。
相変わらず寒さを感じにくいのか、山本よりも容赦なく冷水を浴びている。
何より人間より治癒力や再生力が段違いの体だからだろうか。山本よりも随分目元がスッキリしている。こういうところはちょっと羨ましいかもしれない。

渡したタオルで顔を拭き終わったレイが、山本を見上げた。
濡れた前髪の一部が額に貼り付いてしまった。それを指で掃おうとすれば、レイは目を閉じて受け入れてくれる。
かわいい、うれしい。
付き合いたてもかくやというほどに浮かれている自覚はあった。
浮かれついでだ、と山本は開き直って話し掛ける。

「あのさ、これから名前で呼んでいいか？」
「名前？」
「苗字じゃなくて、下の名前」

唐突な申し出に、レイは目をぱちくりとさせた。
その様子に、彼女は呼び方にこだわりがなかったのだと知る。
少し恥ずかしいが、あれだけ泣いたのだから、今更格好つけたところで意味はないだろう。山本は素直に答える。

「ずっとツナとかクロームとかが呼んでて『いいな』って思ってたんだよ。いつかオレも呼ぼうと思ってのんびり構えてたら、……後悔した」

山本の言葉に、レイはまた目尻に涙を浮かべた。しかし、その顔は笑っている。

「ツナたちに張り合うなよ」

目尻を擦り、レイは頷いた。

「いいよ。ボクも名前で呼ぶ」

許しを得たどころか、同じように下の名前で呼んでもらえる。
喜び勇んで、山本は口を動かしてみた。

「レイ。レイ、レイ……。なんか、変な感じだな」

勢いで呼んではみたものの、自分の声が彼女の下の名を呼ぶことにしっくりこない。ツナの声でなら簡単に再生できるのに。

「武」

突如呼ばれた己の名前に、心臓が大きく動いた。
レイの声で呼ばれるだけで、なんでこんなにも意味が変わったように思えるのだろう。
そんな山本の感動を知ってか知らずか、レイも首を捻っている。

「……ボクも変な感じだ。慣れない」

やはりそんなものか。
なによりも顔が熱い。

「ボクはちょっとみんなの前では呼べないな。なんだか恥ずかしくて」
「オレも」

茶化されなかったとしても、こちらの気持ちの問題というのがある。
洗面所の前で随分と間抜けな話をしていることに気付き、山本の口角は上がってしまう。
これは慣れるまで少しかかるぞ、と幸福な覚悟をした。
今は慣れないだけで、きっとそのうち慣れていく。最終的には数えきれないほど名前を呼びたい。

「人前は無理でも、2人の時は名前で呼ぼうぜ」
「うん」

小さな約束を取り付けて、使い終わったタオルをハンガーにかける。
洗面所の扉を閉めて灯りを落とそうとしたとき、レイが山本の腕に手を置いた。

「やま……、武。ボクからもお願いがあるんだ」

早速名前で呼んでくれたことに感動を覚えつつ、どこか真剣な眼差しにこちらも少し背筋を伸ばした。

「手合わせ、もう手加減しないでくれ」

思わず息を飲んで、レイの目を見つめ返した。
洗面所の窓から通る光を取り込んだその目は、どこか挑発的に輝いている。
ああ、なんで懐かしい。この目も本当に久しぶりだ。

山本は愛しさと可笑しさを堪えきれず吹き出した。
そして、とびきりの笑顔を遠慮なく向けてやった。

「いいぜ。覚悟しとけよ、レイ！」



そろそろ帰ろうとレイが靴を履いていたら、店の扉が開いて剛が入ってきた。思ったよりだいぶ早い。届け先が近場ばかりだったのか。
剛の手には車の鍵と財布と、複数枚の領収書が握られている。

「おう、武、ちょっとこいつを……」

いつものように息子に手伝いを呼び掛ける声が、途中で止まる。
レイも靴を履く動きが止まった。
2人が見つめ合い、レイの方が先に沈黙に耐え切れなくなったようだ。

「あ……。お、お邪魔してます」

中腰のまま挨拶をするレイに、剛はふっと目元を和らげた。

「……レイちゃん。夕飯はまだだな？」
「え？はい」

そりゃあそうだろう、時間はまだ4時台だ。
レイの返答を聞いた父は、ニヤッと笑う。

「一貫くらい寿司食ってきな。すぐ握ってやる」

まだ固まっているレイの背中を、山本はカウンターに向けて軽く押してやった。


美味しそうに食べる姿を久々に見たからか、剛はレイが断る間もなく三貫握った。
そして「さすがにこれ以上は」と止めるレイに向かって、剛が「じゃあ、次いつ来る？」と別の球を投げ出したのだ。
「え？じゃ、じゃあ……？」と本格的にレイが戸惑い始めたので、さすがに山本も止めに入ったら「父ちゃんはレイちゃんに訊いてんだ。少し大人しくしてろ」と言われて一悶着あったのは、また別の話だ。