＜夢主視点＞
山本の背中を追うように階段を登りながら、レイはグルグルと考えてしまう。
恋人でもないのに、部屋に上げられた。いや、恋人じゃないからかもしれない。
山本はもう、自分のことをなんとも思っていないかもしれない。

「さっき先輩に告られて、……断った」

斜め上から聞こえた声に、必死に平静を装って「そうか」とだけ返す。
どういう意味だろう。
まだ好きでいてくれているということなのか、それともただの報告なのか。

自分はこんなにネガティブ思考だっただろうか。
全力疾走している間に、リボーンに叩き起こしてもらった勇気を使い切ってしまった気がして、どんどん弱気になってくる。

ひと足先に、山本が部屋に入る。友人としても、恋人としても何度か上がったことのある部屋を前に、足がすくんで動かない。
エナメルバッグを置く音が響いて、あとは互いの呼吸の音だけ。
山本は少し困ったような顔で、それでも笑みを浮かべている。表情の意図が読めない。

「とりあえず、中入れよ」

促されて足を動かそうとする。いつもよりも体が言うことを聞かない。
エナメルバッグを跨いだつもりだったのに、爪先を引っ掛けてバランスを崩してしまった。
山本が驚いた顔をして手を差し出してくる。何も考えられず、その手に己の手を伸ばしてしまい、そして。

手が触れた。
久しぶりに触れる山本のぬくもりが、最後の一押しになったのだろうか。レイの中で山本への愛しさが、嵐のように吹き荒れた。
制御の効かない奔流に、体も思考も止まってしまう。視界が一気に滲んで揺れる。
ずっと握っていたい。
そんな中で、山本の手の力が抜けていくのを感じた。
離れてしまう。
そう思った瞬間、感情が噴出した。

逃げようとする彼の手を咄嗟に掴む。
ああ、やっぱり彼の手はこんなにもあたたかく、心を満たしてくれる。

「好きだ」

手から伝わるぬくもりに押し出され、半ば叫ぶような声が山本の部屋に響き渡った。
山本が目を見開くのと同時に、レイの目から溜まりに溜まった涙が落ちていく。
どうして山本の前でばかり涙が出るんだろう。
何回目だっけ、恋人になってからはなかったはずなのに。
いや、そんなこと今はどうだっていい。

「こんなこと言っても信じられないかもしれないけど……。ボクは、山本が好きだ。また好きになった」

微動だにしない山本の手を握りながら、必死に声を振り絞る。

「キミがダメなら、別にいい。ボクに縛り付ける気もない。ただ言いたかっただけなんだ」

涙が止まらない。視界は一向にぼやけたままだ。それでも山本から目を逸らすのだけは嫌だった。ずっとこの目を見たかった。

「ごめん、ずっと。こんなの困らせるだけだってわかってる。ボク、人間じゃないし。でも、好きで、キミが、山本が好きで…、キミは他の人と違くて、だからボクは…」

謝りながら、しどろもどろで支離滅裂で。
こんなもので誠意が伝わる気は欠片もしないが、自分の気持ちだけで、という点ではリボーンも合格をくれるだろうか。

瞬きすら忘れたような、見たことないほどに呆気に取られている山本の顔を見て、まだ一番大事なことを言っていないことに気付いた。

「ボクは、これからも山本と一緒にいたい。キミと、もう一度恋人になりたい」

泣いているせいなのか、一息で伝えようとしたせいなのか。レイのはあ、はあ、という軽く上がった呼吸音が部屋に響いた。
何とかはっきり言えた言葉にも、山本は硬直したまま動かない。
ああ、ダメだった。でもちゃんと伝えられてよかった。
諦めと自己満足に、レイは視線を落として手を離そうとした。
指が離れる。名残惜しさを振り切ろうとしたその時だった。

腕を強く引かれたと思ったら、全身を包む懐かしい熱とにおいに、今度はレイが息を止める番だった。

今までにないくらい強い力で、山本にきつく抱き締められている。
しかし、すぐに山本の体が震えていること、鼻を啜る音が聞こえていること、そしてレイの肩が湿っていくのに気付いた。

「……泣いてる？」

恐る恐る訊けば、うるさいとでも言うように、さらに強く抱き締められた。不格好に震える呼吸がレイの短い髪を揺らしている。
何も言われなくても、それだけで彼がずっと待っていてくれたことが分かった。ずっと、レイを好きでいてくれたことがわかった。
もう何も言えなかった。
レイも耐え切れずに山本の背中に腕を回してしがみつく。互いに縋るように抱きしめ合いながら、言葉にならない嗚咽を漏らして2人で泣いた。



2人の呼吸が徐々に落ち着いてくる。引き攣る呼吸を残したまま、少しだけ体を離した。
山本の鼻と目は赤い。鼻を啜りながら、山本の指がレイの髪や頬、涙の跡をなぞっていく。
心地よい接触に、思わず目を細めた。
たったそれだけのことに、また山本の顔が泣きそうに歪む。
再び湿り気を帯びた目があまりに愛しくて、レイは背伸びして唇にキスをした。
山本のあたたかい命が、唇を通じてレイの中に染み渡っていく。
唇を離せば、今度は山本が笑みを浮かべながらキスを返してくれた。

得難い幸福にもう一度触れられた。その事実に、2人の目から新しい涙が一つずつ落ちていく。
それでも今度は笑いながら額を擦り合わせた。

「大好きだよ」
「オレも」