リボーンの無言の圧に負け、バスのベンチに並んで座る。 次のバスは30分という中途半端な時間だからか、他に人影もない。

「話せ」

どこまでもシンプルで、それ故に逃げ場のない命令系だ。レイにももう、反抗する気力はない。

「ボク、また山本を好きになったんだ」

レイは素直に、端的に事実だけを話した。

「よかったじゃねぇか」

リボーンも端的に祝福を返した。
しかし、その声を聞いてまたレイの目から涙が溢れる。

「本当によかったのかなぁ」
「何言ってんだ。ずっと取り戻したがってただろ」

そうだ、リボーンの言う通りずっと取り戻したかった。しかし、それにしたってタイミングも悪いし、何より自分でも上手く信じられない。
呼吸すら下手くそになるほど、涙に溺れたような心地になる。
胸のあたりの布を握りつぶして、必死に声を出す。

「これ、前と同じなのかわからない」
「なんでだ」
「前よりもずっと痛い。前のものは、こんなに苦しくなかった」

苦しいか、というリボーンの呟きに、嗚咽を漏らしながら頷く。首の動きに合わせて涙が顎から落ちた。
袖と膝の上と襟は、搾れるのではないかと思うほど濡れている。一体どれだけ泣いているのかと、自分のことなのに呆れてしまう。
そんなレイの様子を意に介することなく、リボーンは勝手に話を進めていく。

「レイ」
「なに」
「お前が一番望むものは何だ？」
「わからない。そんなのわからない」

あらゆる感情が混ざりすぎて、何が何なのか自分でも整理が付けられない。そんな状態でたった一つを選ぶことなんてできない。
子どものように泣き続けるレイを慰めることもせず、しかし穏やかな声でリボーンは質問を続けた。

「質問を変えるか。お前が嫌なことはなんだ」
「いやな、こと」
「そうだ。こんな情けない泣き方になるほど、お前が耐えきれなかったことは何だ？」

その質問に、レイはようやくリボーンをまっすぐに見た。涙でけぶる視界の中でも、彼の大きな黒い目はよく分かる。
この目が山本の才能を見出していなければ、自分達は出会わなかったかもしれない。それは、すごく嫌だと思った。

「いっしょに……、山本が、もうボクと一緒にいてくれなくなること」

言葉にしてしまえばさらに悲しくなった。その一方で、言葉にしたからこそ心のつかえが少し消えた

「山本が他の奴を好きになることか？」

リボーンは言い換えてくれるが、どうにもそれはピンと来ない。手のひらで涙を拭きながらレイは話しながら気持ちを整理しようと試みる。

「……それは、山本が誰かを好きになるのは、全然かまわない。でも、もうボクと一緒にいてくれないかもしれないと思うと、すごく苦しい」
「一緒にいてくれないっつうのは、どういうのを想定してるんだ？」
「ボクと一緒に笑ったり、手を繋いだり、してくれないこと。ほかのだれかが、いないと、もうボクと2人きりで会ってくれないことが、すごくいやだ」

どんどんと声がひしゃげてしまうが、リボーンは茶化すことなく最後まで聞いた。
そして、レイが「いやだ」と言い切った瞬間、彼は澄んだ声で言い放つ。

「じゃあやることは一つだろ」
「……え？」
「死ぬ気で告白しろ」

死ぬ気で、告白。自分から山本に、もう一度この気持ちを伝える。

「無理だ」

リボーンの言葉をかみ砕く前に、口から飛び出たのは否定の言葉だった。

「こ、この気持ちはまた偽物かもしれない。また何かあったら消えちゃうかもしれない！」

死の淵から戻ってきて数日後、山本の顔を見るたびに味わった強烈な違和感と恐ろしいほどの喪失感が、レイの脚を掴んで引きずり降ろそうとする。

「それに、あれだけ傷付けたんだ。そんな虫のいいことなんて言えない」

山本に対する好意が消えたと伝えた時の、山本の顔を思い出してしまう。あんな顔をさせてしまった。傷付けてしまった。
なのに、また自分勝手に振り回すなんてできない。

「友達のまま近くにいるほうがずっといい。だってボクは」
「バカか」

何かに思い切り頭を叩かれて、言葉と涙が途切れる。
リボーンのまだ小さな手にはハリセンが握られていた。それで引っ叩かれたのだろうか。

「人間であっても、自分の気持ちが本当か嘘かなんて判断がつかねぇことが往々にしてある」

そうでなければ馬鹿みたいに悩んだりしない、とリボーンは言う。
先ほどまでの優しい声とは打って変わって、彼の声が針のように刺してくる。

「山本を傷付けたっつう自覚があるなら、誠意を見せろ」

誠意、と繰り返せば、リボーンは「そうだ」と頷く。

「お前が人間じゃねぇことに、そんな相手に恋をしたことに、山本はずっと真剣に向き合ってきた。そこから、お前自身が逃げるんじゃねぇ」

逃げてない、と言い返したかった。言い返せなかった。今しがたしっぽを巻いて逃げようとしていたのだから。
レイが己の言い訳をしまい込むように唇を結べば、レイはベンチの上に立ち上がって、レイの胸倉をつかんだ。
ボルサリーノの鍔が額に触れるほどの至近距離で、リボーンはまっすぐにレイの目を見ている。

「人間じゃないことを免罪符にすんな。お前はそんなにも『特別』か？」

その言葉に、思わずむっとした。
特別だ。特別に決まっている。父が生み出してくれた、特別製の心身だ。
反射的に言い返そうとして、止まる。
父が生み出してくれたこと、それ以外はどうなのだろう。

見た目は人間とほとんど一緒だ。中身は人間とは違うが、ナッツたちと似たようなものだ。
ドールだって自分ただ1人ではなく、この世界のあちこちでいろんなドールが生きている。
何より、周囲の人たちは、レイが人間でないことを知っていても知らなくても、ともに日常を過ごしてくれる。
レイ自身も、彼らと自分の何が違うかなんて、普段大して意識していない。

案外、特別ではないのかもしれない。
特別でないのなら、やることはみんなと一緒でいいのかもしれない。
だって、レイの送っている日常は、ほとんどそこら辺の人たちと変わらないのだから。
再誕した感情を、今しがた目を背けかけた感情を、今一度拾い上げてみる。

レイの変化を感じ取ったのか、リボーンはレイの胸倉を開放した。それから即座に真っ黒な銃をレイの額に押し付けて、またすぐに離した。

「本当は死ぬ気弾を撃ってやりてぇとこだが、人間じゃないお前にはどう作用するかわからねぇからな。せっかく戻った感情がそれでパァになったら笑えねぇ」

手品のように銃をしまってから、彼は満足げに笑ってボルサリーノをかぶり直した。

「だから、お前自身の気持ちだけで会いに行け」

自分でもわかるほど、呆けた顔でリボーンを見つめていた。そして、突然に湧いてきた気力のままに立ち上がり、まだ濡れていない二の腕の布地に涙を吸わせた。

「カバン、よろしく」
「急に偉そうになりやがって」

リボーンの小言を背に、荷物は持たずレイは駆け出した。
難しく考えるのはあまり得意ではない。『誠意』が具体的にどういう行動を指すのかも、リボーンの言う『お前自身の気持ち』も、正直はっきりしていない。
それでも走るしかないと思った。
何より久しぶりにこの感情を抱えた体が、どうしようもなく山本に会いたがっている。
どこにいるか分からない。まずは彼の家に向かおう。いなければそこから学校に向かって走ればいい。

もう一度、ためらいなく好きだと伝えたい。
恋人なんて称号はなくてもいいから、手をつなぎたい。笑いかけてほしい。
一緒にいたい