9月半ばのある日の部活終わり。待ってくれていたレイと歩きながら、山本は意を決して訊いた。

「瀬切」
「ん？」
「オレのこと怖いのか？……オレが、刺したから」

歩いていたはずのレイの足が止まる。
同じく足を止めて彼女の顔を見るが、俯いているせいで表情が分からない。

「頼む、正直に教えてくれ。責めてるわけじゃねぇんだ。あんなことになったら、頭で納得してても気持ちがついていかないとかあるだろ？」

なるべく穏やかな声で、笑顔でそう伝える。
どれだけ無言で立ち止まっていたのか。ようやくレイが口を開いた。

「山本」
「ああ」

レイ顔を上げる。
その表情は、どうしようもなく辛そうだった。

「あの日から、キミを、……山本を、好きな気持ちが戻ってこない」

小さな声だというのに、不思議とその一音一音を山本の耳は丁寧に拾い上げた。しかし、その意味まではうまく理解できない。
動けなくなった山本を見て、レイは唇を噛んだ。

「山本を好きだったことは覚えてるんだ。好きだって気付いたときのことも、一緒にいたことも、どんどん好きになったことも、恋人になったことも、全部覚えてる」
「……じゃあ」
「なのに今、山本に対するその『好き』を、実感できない」

山本に向けていた恋心に該当する感情そのものが、消えてしまった。

「友達として、好きなことは変わらないんだ」

自分がどんな顔をしているか分からないが、レイが必死に山本に訴えかけている。
しかしどうしてかそれが言い訳に聞こえてしまって、山本の口から言葉が滑り落ちていった。

「なんで黙ってたんだよ」

思わず飛び出た責めるような口調に、山本はハッとして口を閉ざす。
恐る恐る見たレイは、涙こそ落としていないが、泣きそうな顔で唇を震わせている。
山本の言葉は、きっかけになってしまった

「だって……、だって待てばちゃんと戻ってくると思ってたんだ！」

この数週間、彼女がひとりで抱えていた苦しみの一部が決壊したように、レイは引きつった声で叫んだ。

「もう少し、あと少しって…。ボクがキミのことを好きだったのは本当だから、そのうち戻ってくるって思ってたのに、いつまで経っても戻ってこない！どういう気持ちでキミと一緒にいたのか、どんどんわからなくなる……！」

レイの体の横で、山本よりも一回り以上小さい手が拳になって震えていた。

「ボクだってこんなの……！」

絞り出すような声を最後に、レイは黙りこくってしまう。
山本も、もう何も言えない。
会話もなくレイを沢田家まで送り届け、彼女が家に入るのを見届けることもなく山本は背中を向けてしまった。