おまけ
追いかけていた男たちの話。



情報を吐かせて用済みになった男を床に投げ捨てる。三叉槍を突き立てれば、あっけなく絶命した。
少し立ち位置を変えれば、ぐちゃり、と靴底が何かを潰す感触がした。
2mほど離れたところでは、雲雀恭弥が金庫を殴って破壊している。

廃ビルの地下、瀬切レイに腐食液を流し込んだ連中の仮設アジトに、骸と雲雀が乗り込んで10分と経過していない。
言うまでもない、雑魚の巣窟だった。
数人の術士と戦闘要員の荒くれ者、そしてオートマタ・ドールの存在を知る者、合計で50名程度。そして、捨て駒にするつもりだったであろう子どもが3人。
子ども以外は、エストラーネオのほんのわずかな生き残り、断絶した悪徳マフィアの残党、さらには悪辣すぎてファミリーを追放された者。そんなどうしようもない連中が寄り合ったものだ。
本当にどうしようもなくて、骸は鼻で嗤う。
子どもだけは早々に幻覚で意識だけ別に囲い込んでいる。あとはリボーンにでも丸投げすれば、きっといいようにしてくれる。

何かが割れる音がした。雲雀が金庫の破壊を終えたようだ。
近寄って中を物色すると、複数のリングと紙のファイルが出てきた。めくれば、エストラーネオが過去に保有していたドールに関する資料のようだ。過去に骸がイタリアの地で目にした資料と内容はさして変わらない。

「全部、僕一人で十分だったんだけど」

相も変わらず不満げに呟く雲雀は、次の破壊の標的を決めたのかもう一つの金庫を殴った。こちらは一撃で壊れてしまう。

「ほかのことはともかく、この件ばかりは譲れませんね」

やはり中を物色しながら、骸は片手間で答える。
こちらの金庫から出てきたのは複数のカードと、何かを包んだ複数の紙袋。おそらく違法薬物の類だろう。

「で、さっきそれが言ってた話。本当にそうなるの？」

手持無沙汰になったのか、珍しく雲雀が質問してきた。彼も一応レイが人間でないことを、興味は薄いだろうが理解はしているのだろう。

「そんなわけがないでしょう」

骸は吐き捨てる。
本当に、本当にどうしようもない連中だった。
『オーナーを殺せば、別の人間がそのドールのオーナーに成り代われる』
そんな眉唾物の話を信じて、瀬切レイというドールの強奪と、次代ボンゴレボスであるツナの殺害によるボンゴレ弱体化を狙ったのだと、先ほど死んだ男が吐いていた。

「生命エネルギーの大きな供給が途絶えて心身が激しく消耗するか、そうでなければ発狂して後を追うものがほとんどですよ。……ヴェルデ博士の受け売りですがね」

何より、腐食液に侵されてしまえばオーナー交代もくそもないのだが、そこを理解していない時点でドールに関する知識はないに等しい。聞きかじった程度のものだろう。
理念も、知識も、覚悟もない。

ふーん、と興味があるのかないのかわからない生返事をする雲雀の手の上には、いつの間に出てきたのか雲ハリネズミが乗っている。鼻を鳴らして雲雀に甘えるその頭を、返り血のついた指が撫でた。

「ねえ」
「なんでしょう」
「瀬切レイは死んだの？」

骸たちが駆け付けたとき、すでにレイの体は力なく山本の腕に抱かれていた。
足元を汚していた大量の血は、コアのある場所とは別の場所から溢れたものだろう。コアの場所も、出血のもととなった傷の位置も、確認はしていないが、少なくともコアを砕いたのは山本の剣で間違いないはずだ。
しかし、骸が伝え聞いた瀬切ヒロヤの死に様とは異なっている。

「……どうでしょうね。遺体が残っていたので、わずかながら希望はあるかもしれません。あの場にいた彼らが、そのことに気付けたかは知りませんが」

気付けなければ、肉体が塵となって消えるだけだ。
骸の回答に、雲雀は「そう」とだけ返す。

「おやおや、君にしては珍しい。気にかかるのですか？」
「うちの卒業生が殺されたとなれば、こちらにも大義名分が作れる」

それに、と雲雀は続けた。

「あんなことで山本武が腑抜けたら面白くない」

あれを見て出てくる感想がそれか、と呆れてしまう。
とはいえ、骸もあまり人のことは言えない。
骸の立ち位置から山本の表情は見えなかったが、クロームが今にも泣き叫びそうな顔で硬直しているのは見えた。
術士として、戦士としてかなり成長した彼女の精神にひびが入ってしまうことをもったいないと思う点では、骸も雲雀と似たようなものだろう。
間違いなく黒い金の入ったカード、そして紙袋の中身を確認しながら軽く茶化すように言う。

「君がその辺の人間関係や機微を把握しているとは思いませんでしたよ」
「風紀のために並盛の人間関係くらいは把握してる」
「……それ、風紀ではなくプライベートの領域では？」
「風紀だよ」



しばらくアジトに置かれているものを確認し、腐食液が入っているであろう茶色の試薬瓶を一つだけポケットに押し込み、残りはすべて瓶ごと床に落とした。耳障りな音とともに、薬液が床を濡らす。
すぐに薬液は無色透明から黄みを帯びていく。グローブを取って指先につけるが、揮発で熱を奪う以外に何もない。不安定かつ人体には無害だと聞いていたが、本当のようだ。

気付けば雲雀は消えていた。
飽きて出て行ったのだろう、本当に自由な男である。

骸はゆっくりと息を吐いた。

今回の件に関わった者たちが、他に拠点を持たないことは分かった。
しかし、もしかしたらまだエストラーネオには別派がいるかもしれない。エストラーネオが関わっていなくとも、カルト的に崇拝して模倣する者がいるかもしれない。そこまではいかなくとも、都合のいい情報だけつまみ食いして、今回のような厄介ごとを引き起こす愚か者もいるかもしれない。

そういった連中は、骸がこの世で最も忌み嫌う存在は、今後も世界にウジのようにわき続けることだろう。
エストラーネオの完全殲滅、そして類似するものの始末。終わりの見えない攻防であることは間違いない。
しかし、巨大な組織ほどウジが寄り付いたり、内側から湧き出しやすい。そして、その全体を見渡す席の予約券を、骸は手にしていた。
目を閉じて、耳元に下がるイヤリングの存在を感じる。

「僕もそろそろ真剣に、身を置く場所を決めるべきでしょうね」

ボンゴレファミリーという裏社会の巨大組織、その最高幹部の椅子を、思う存分利用させてもらおう。
もちろん最終目的は、マフィア殲滅から変わりはないのだが。

外を確認していたムクロウが戻ってきて、目の前の棚に着地する。

「お前も、ついてきてくれますか？」

純白の翼をたたみ終えたムクロウは骸の問いに、ホウ、と鳴いた。