＜ツナ視点＞
先日行われた定期テストの結果が返ってきた。家庭教師からえげつないほど詰められる予感しかない点数をカバンに押し込んだツナは、大きくため息を吐く。
今日は珍しく一人での帰宅だ。部活のある山本はもちろん、レイはハルと遊びに行くらしく、獄寺はダイナマイトの調達だとか。

ふと、10日ほど前にランボが襲われた話を思い出す。
幻覚の中からランボに襲い掛かり、通用しないと見るや自らに刃を突き立てた子ども。
よほどショックだったのか、その日の夕飯はレイの箸の進みが悪かったことを覚えている。
『ちょっかい』自体は、悲しいかな若干受け入れつつある。しかし幼い子どもが被害に遭うとなれば話は別だ。しかも本人の意に沿わない行動である可能性を考えると、いつかのランチアやフゥ太、そしてヒロヤのことを思い出して暗い気持ちになる。
やっぱり、マフィアなんてろくなものじゃない。

その時、すっと背筋に氷が差し込まれるような感覚がした。
斜め後ろを振り返れば、藍色の火の粉が舞い散って骸が現れる。

「骸？お前が来るなんて珍しいじゃん！」
「ええ、情報共有のために」
「……何かあったのか？」

先ほどまで考えていたことの後ろめたさもあって、変に軽い声になってしまった。
それをすぐに慎むほどには、骸の纏う空気は異質だった。
その顔は特に何の表情も抱えていないようで、しかし裏で何かが激しく渦巻いているようにも見えた。彼と戦った時のことを思い出す。
どうしたんだ、とツナが訊くよりも先に、骸が口を開いた。

「エストラーネオの残党がいるかもしれない」

気道を潰されたかのように、呼吸が止まる。
ふり絞った声は、ひしゃげていて酷いものだった

「そ、いつらは、お前が……」
「ええ、何年も前にすべて消したはずでした。しかし、わずかながら取り逃したかもしれない」
「なんで、それを」
「先日、クロームから聞いた襲撃の話です」
「……ランボが狙われたことか？」

いつものような飄々とした笑みすら浮かべない骸は、ゆっくりと首肯する。

「狙われたのが雷の守護者なため、エストラーネオが関係ない泡沫組織のお粗末な暗殺計画かもしれません。しかし、アレが関係している可能性がある以上、僕はすべての可能性を潰す」
「骸……」
「クロームは巻き込みません。もちろん、君たちも介入しようなどと考えないことです。これは僕の問題だ。……ああ、安心してください。また復讐者に捕らえられるようなヘマはしません」

これまでになく壁を感じる物言いに、ツナの口はうまく動かない。
そんなツナに一歩近付き、骸は声を潜めた。

「それともう一つ」
「な、なに」
「瀬切レイがドールであることが、連中に看破された可能性がある」

足元が抜け落ちたような感覚に襲われる。
だって、『連中』は。

「単に雷の守護者を殺すだけなら、成功率の高い手練れのヒットマンを雇えばいい。しかし操った子どもを幻覚に隠してわざわざ近付けた。それがどういう意味か分かりますか？」
「……まさか」
「そう。『幻覚を認識できない存在』を炙り出すためだ。連中がもう一人のドール、彼女の兄を捕らえたときと同じ手法です」

怒りにも近い恐怖が、ツナの全身を駆け巡った。
脳裏に浮かんだのは、1年前に風に溶けて消えていった従兄の姿だった。
動けなくなったツナから一歩離れ、骸は背を向けた。

「瀬切レイの周辺を気に掛けるのは僕の範疇ではない。所有者である君の役目です」

そう言って、骸は空気に溶けるように消えていった。

「レイ……」

従妹の名前を溢し、ツナは自宅に向かって走り出した。




帰宅のあいさつもそこそこに、ツナは自室への階段を駆け上がった。まだレイは帰ってきていない。

「リボーン」

部屋では、家庭教師がハンモックに揺られながら銃の手入れをしていた。
ツナの表情を見て何かを察したのか、床に飛び降りて「何があった」と真剣なまなざしを向けてくる。

「さっき、骸と会って……」

彼から聞いたことを、リボーンに話す。
滅多に負の感情を露わにしないリボーンの目が、微かに暗さを帯びた。

「レイには話したか？」
「まだ話してない。……話した方がいいのか？」

まだレイには伝えていない。彼女にとってきっと、エストラーネオファミリーは禁忌に等しい名前だ。正確なことが分かっていない状態で触れさせるのは、いたずらに傷付けるだけになる。
そう思って黙っていたのだ。
リボーンはほんの少しだけ口の端を持ち上げた。

「いや、今はまだその判断でいい」

リボーンがレオンをボルサリーノに乗せて立ち上がった。どこに行くのだろう。

「ランボを狙った子どもだがな、薬で精神を抑え付けられている状態だった。今は薬がある程度抜けてきて、フラッシュバックにさえ気を付ければ何となかっているらしい。だが、元凶の組織については何も分からねぇ」
「その子が忘れさせられてるとか？」
「子どもの記憶なんてのは当てにするもんじゃねぇ。今回みたいなケースは覚えていない方が予後もいいしな」
「じゃあ、一体……」
「分かりやすく組織的な犯行なら、割とすぐに当たりがつけられる。それができねぇってことは、既存のファミリーやそれに類する存在ではない可能性が高い」

意味が分からない。
顔に出ていたようで、リボーンは小さく溜息を吐きながらボルサリーノの上のレオンを撫でる。

「つまり、半端者のより合わせか、あるいは断絶したファミリーの残党かってことだ」
「残党……」
「実はな、現場にいたコロネロが第三者の存在に気付いて、ファルコを飛ばしていた」

元軍人だから、そういった気配にも敏感なのだろうとリボーンは言う。

「が、追っ手をつけられたと察した向こうは、ファルコが追っていた人間を殺して口封じをした」
「そ、そんな……」
「情報もそこで途絶えちまってな。すでにボンゴレも調査を進めているが、エストラーネオの線をどこまで考えてたか分からねぇな。骸の見解を本部に進言する価値は十分にある」
「なあ、リボーン」

部屋を出ようとするリボーンに声を掛ける。自分の声が情けなく震えているのが分かった。

「レイには、このこと黙ってていいよな……？」

最愛の家族を奪った悪意が、まだいるのだと。

それが今度はお前を狙っているかもしれないと。
兄の呪縛から解かれ、全身全霊で学生生活を送っている従妹に、この残酷な事実を告げたくはなかった。

「ああ。……今はな」

リボーンは目を合わせてくれなかった。