＜骸視点＞
恐怖をにじませたままのクロームを見送り、骸は今度こそ内からあふれる憎悪を隠すことをやめた。

クロームから聞いた手口。
狡猾で、陰湿で、子どもを実感の道具とみなす下劣さ。
それは今の骸の原点、エストラーネオファミリーのものに酷似していた。
右目を抉り取ってやりたい衝動に襲われ、拳を握りしめることでやり過ごす。

あれはすでに、この手で壊滅まで追い込んだはず。取り逃した残党、あるいは模倣犯。
残党であれば骸に対する嫌がらせか、ボンゴレファミリーに対する玉砕覚悟の特効か。
調べねば。今度こそ根本から潰し、そのかけら一片たりとも残さずこの世から消し去らねば。

クロームを入口まで見送ったであろうムクロウが戻ってきた。
腕を差し出せば、鋭い爪で主を傷つけないように気を付けながら、柔らかく着地した。
骸は白い羽毛の中に指を入れる。あごのあたりを掻いてやれば、ムクロウは心地よさそうに目を細めた。

人工生命といえど、そのぬくもりは確かなものだった。生きているのだから、当然か。
少しだけ心が凪ぐ。

骸はクロームの友人でもある、人間を模した人工生命の存在を思い出す。
瀬切レイ。沢田綱吉を所有者としたオートマタ・ドール。あれも、紛れもなく生きた存在である。
おそらく彼女も、傷付いた子どものことを案じているのだろう。

すっ、と体の芯に氷が差し込まれる。

ドールという存在の認知度は、裏社会でもかなり低い。知っていても都市伝説程度にしか思っていない者も多いし、その知識が誤っていたり足りていない者も多い。
エストラーネオの連中もその類だった。
連中はある時からドールという存在に興味を示し、レイの両親を殺し、彼女の兄にあたるドールに手を出した。
幻覚に紛れて無辜の民間人に銃を突きつけ、それを一人視認してしまったが故に抵抗をやめた瀬切ヒロヤを、連中は捕らえたのだ。その直後に骸の手によって壊滅に追い込んだため、連中が最終的に何をしようとしていたのかは知る由もないし、知る気もない。
連中は、レイが『ドール』という名称からは想像もつかないほど奔放な存在とは知らず、ただ主に従順なだけの駒だと思っていたのだろう。
まあ骸自身もジンジャー・ブレッドとレイくらいしか実在のドールは知らないため、もしかしたら大半のドールは従順かもしれないが。

先ほどのクロームの話では、レイはクロームが幻覚を払うより前に、幻覚に隠された少年をはっきり認識して動き出したことになる。
ドールは、製法によっては生半可な幻覚を一切知覚できない。だからこそ、レイの目は幻覚を貫通し、その下に隠されていた少年を直接視認できた。

もしも、第三者がそれを観測していたら。

もし、今もエストラーネオの残党がドールへの興味を失っていないとしたら。
6年前に連中が捕らえた瀬切ヒロヤだけでなく、ドールがもう1体いることを知っていたら、あるいは新たに知っていたら。
それがキャバッローネの庇護から離れ、日本の地で学生としてのびのび生きていることに気付いていたら。
幻覚を纏った子どもにランボを襲わせたのが、ヒロヤを捕らえた時と同様、対象を炙り出すための実験だったとしたら。

瀬切レイがオートマタ・ドールであることが、連中に看破された可能性がある。