おまけ
ツナが頭抱えた原因の会話。


「山本」
「ん？」

チャイムが鳴って担任も去り、さて帰り支度をと思ったところ。遠慮気味に声をかけられた山本は、気負うことなく振り向いた。
少し緊張した面持ちのレイが、山本を見ている。

「キミたち守護者のみんなは普段、武器ってどうしてるんだ？」
「どうって？」

意図が読み切れずに質問で返せば、レイは真剣な顔のまま言葉を選び始める。

「キミは剣士だって、ディーノさんから聞いてる」
「そうだな」
「長剣は普通に持ち歩いてたら目立つだろ？それに、えっと……、獄寺だって噂通りなら爆弾をたくさん持ってるはずだ。だから、学校にいる間とかはどうしてるんだろうって」

ああ、そういうことか。
日本に来るにあたって、ディーノが自分たちのことをある程度話していても不思議ではない。
レイが武器を扱うのかは知らないが、あっちのルールとこっちのルールーを擦り合わせたいのだろう。新しい環境に馴染もうとする姿に好感を抱く。
マフィアの事情も知っていて、ツナの身内とあれば隠す理由はない。
胸元のネックレスを指先で持ち上げれば、レイは目をぱちくりとさせてボンゴレギアを見た。

「オレの場合、これと日本刀に変形する竹刀でさ。だから学校に持ってきてんだ」
「シナイ？」
「実際の刀じゃなくて、剣道とかで使う練習用の刀」
「それが本当の刀になるのか？」
「おう！手順っつうか、やり方はあるけどな。こっちのネックレスも、炎を灯したりすりゃあ武器になる」
「へえ。……あ、この子、この間の犬」

レイが目を輝かせて山本の胸元を見る。興味を隠さない素直な瞳に、妙なくすぐったさを覚えた。

「獄寺は……たぶん爆弾全身に隠してんじゃねぇかな。昔っからダイナマイト大量にぶん投げてたし。クロームは持ってても自力で隠せる」
「ふーん……」

考え込むように口元を結ぶレイに、好奇心から質問をぶつけ返してみた。

「瀬切はなんか持ってんのか？武器とか」

武器の質問をしてくるのであれば、何かしら持っているのだろう。
キャバッローネにいたのだから、ディーノあたりが何か渡しているかもしれない。そう踏んでの質問だ。
案の定、レイは頷いた。

「持ってる」
「デケェのか？」
「いや、短剣2本だから大きくはないと思う」

レイが両手を使って「これくらいの」と大きさを示してくれた。
確かに時雨金時に比べればかなりコンパクトだ。スクールバッグに突っ込んで持ち歩くこともできるだろう。

「一応、ディーノさんが隠すための布もくれてるんだ。学校に持っていっても大丈夫なようにって」

なるほど。すでに隠す手段もある。
あの兄貴分のことだし、リボーンのようにトラブルを誘発するような追加機能を付けることはないはずだ。であれば不安はない。

「だったら大丈夫だろ」

抜き打ちで風紀委員の持ち物検査などはあるが、それは実際にその布をどう使うかを見てから考えればいい。
笑って答えた山本に、レイは安心したように表情を和らげた。

「そうか、わかった。教えてくれてありがとう」

ツナとどこか似た顔で、ツナとは少し違うその笑顔に、山本もつられて笑う。
さて、一緒にツナのところに行こうかと思ったら、誰かが小走りで近付いてきた。

「レイちゃん！」
「あ、えっと……」
「お、笹川」

笑顔でやってきたのは京子だ。その後ろに、クロームと花もいる。

「一緒に帰ろ！」
「え」

突然のお誘いに、レイは目をぱちくりとさせている。
そんなレイの腕を、京子がやさしく、しかし容赦ない力で引いた。

「お友達に会ってほしいの！ハルちゃんっていう子でね！」
「は、ハルチャン？」

京子の朗らかな笑顔に引きずられて、レイが離れていく。

「じゃあなー、瀬切」
「え、あ、う、うん。また明日」

ツナの従妹であれば、遅かれ早かれハルとも出会うだろうが、早いに越したことはないだろう。
京子とはまた違う、ハルの明るさに振り回されるであろうレイを思い、山本は少し笑いながらツナたちのところに向かった。




翌日。
部活の朝練を終え、ツナや獄寺に軽く挨拶をしてから自分の席に荷物を置く。
後ろの席でレイが小首を傾げながら、社会科の教科書を捲っていた。

「はよ！」
「あ、おはよう」

声を掛ければ、パッと顔を上げて返してくれる。
クラスメイトとの交流や、山本の自宅で行われた歓迎会を経て、昨日よりも随分と体の緊張は抜けたようだ。
そういえば、と思い出して、山本は後ろを向きながら着席する。

「なあ、昨日言ってたやつ、持ってきてんのか？」

山本の質問に、レイは思いの外明るい声と表情で言った。

「ああ。ここにある」

彼女の手が自身の腿を軽く叩く。
山本が机の下から覗き込むが、そこには武器はおろか、ディーノが渡したという布も見当たらない。

「ん？何も見えねぇけど……」

体を起こして首を傾げれば、レイは「もう一度見ててくれ」と いたずらっぽく笑った。
再度体を丸めて机の下を見れば、彼女の指が何もないところを摘まむ。レイのスラックスがわずかに揺らいだ。
そして、何もないはずのところから足腰に巻き付く革製のベルトと、真っ黒なナイフが現れた。

「すげぇ！」
「あと、こっち」

ジャケットの裾を軽く上げ、またもや何もないところをレイの手が払うように動く。
すると今度は腰のあたりに剣の柄のようなものが見えた。あしらわれた装飾が光を弾きながら、前触れなく空気に溶けて消えた。

「マジですげぇな！布、っつうか、幻覚とかか？」
「うん。そういう感じ」

山本の歓声に引きずられてか、レイの声も楽し気に上擦る。
これならば持ち物検査にもそう簡単には引っかからない。
唯一の懸念点は雲雀だが、まあその時はその時だ。どうせ自分やツナも巻き込まれる位置にいることだろう。

日本でも相棒である武器を持ち歩けるように、しかしそのせいで学校で浮いたりはしないように。
彼女を見守ってきた大人たちからの、やや過保護な愛情。それを誇らしげに見せてくれるレイ。

また面白いやつが自分の日常の中に飛び込んできた。
「今度、ちゃんと見せてくれよ」と言えば、レイは「もちろん」と笑った。