おまけ
帰宅後に反芻したりする山本の話。



風呂から上がった山本は、床に転がった。
畳の上はひんやりしているというのに、ツナに見せられたレイの浴衣姿の写真を思い出して、顔が熱くなる。

正直に言えば、山本はレイの浴衣姿を期待していた。が、レイは着ないだろうとも思ってはいた。
普段の装いもそうだし、本人の口から「とっさに動きづらい服装はちょっと」と聞いていたのだ。浴衣は明らかに体の動きを制限する、嫌がるのは容易に予想がついた。

だから、待ち合わせ場所で浴衣を着た女子たちに囲まれつつも一人シンプルな装いのレイに、納得とわずかな落胆を抱えたのだ。
そこにツナから見せられた例の写真。
かわいいとか似合っているとか、そんなことよりも、諦めていたものが見れてしまったという事実に、脳が処理落ちを起こした。
横から突き刺さる獄寺の呆れたような視線と、少し面白がっているツナの顔に、これはバレたな、と情けない確信をする羽目になった。

いや、それにしても似合っていた。普段は少年と見紛うほどの装いだから、ギャップも含めて頭をぶん殴られたような心地だった。
ツナには感謝している。

ふいに猛烈な眠気に襲われて、布団を敷くべく体を起こした。


布団を敷きながら、髪を洗ったときに排水溝に流れていった藻を思い出す。おそらく池に飛び込んだ時についたものだ。
ふっと指先が冷える感覚に陥る。

勝手に大丈夫だと思っていた。レイはかなり泳げる方だと思い込んでいた。

レイちゃん泳げないの！

京子の叫ぶような声を聞いた瞬間、山本の中に吹き上がったのは恐怖だった。
考える間もなく飛び込んだ池は、幸いにも濁りはほぼなかった。しかし、3m近い水深に届くような光もほとんどなく。
暗闇に近い中でレイの着ていた白いシャツがわずかに光を反射しなかったらどうなっていたか。
シャツをつかみ、そこから辿って背中に、肩に、腕に触れた。それでも反応はほとんどなくて、暗さのせいで表情も確認できず。

死ぬと塵になって消える。

2か月ほど前にヴェルデから聞いたその言葉を思い出した。
その本の数日前に、空気に削られるように消えていったレイの兄の姿を思い出した。
どこか削れていたら、消えていたら。
明らかに脱力しているレイの体を確認するようにかき抱き、底の泥を蹴って、水も蹴って、とにかく必死に空気を求めた。
腕の中の存在を呼ぶ誰かの声が水面からかすかに聞こえた時、レイの体に芯が戻ったように力が入るのを感じたのだ。あの瞬間の安堵は計り知れないものだった。

レイも怖かったのだろう。
水から上がるまで、その手は山本の服を握り締めていた。本人は無意識だったかもしれないが。

本当によかった。
改めて安堵しながら目を閉じる。
体育のプールの授業では、誰かが自主的にレイを見張るくらいには泳げないと、池から上がった後にクロームから聞いたが、それほどだったとは。
海や川での遊びに誘おうかとも思ったが、ちょっと危険かもしれない。


敷布団を広げ、枕を置いたところで、携帯電話が小さく鳴った。メールのようだ。
山本は普段、メールをすぐに確認することはないのだが、今回はなぜか気になって手に取る。ツナからのメールだ、何かあっただろうか。
深く考えずに開き、そして眠気が吹き飛んだ。

ツナから送られてきたメール文は、シンプルだった。

「帰ってから母さんに着せられて、ベタ褒めされて照れてる」

キャプションのような文章に添付された写真は2枚。1枚は祭りの前にツナに見せられた、クロームの幻に彩られたレイ。そしてもう一つは、沢田家のリビングで浴衣を着ているレイだった。
明るい室内灯の下、濃紺の地に淡い色の波紋、そして玉のような花が散らされている。帯の色は白っぽいグレーだろうか。軽く跳ねる髪を抑えるように、白い花が右側頭部に咲いていた。
祭りの前の写真と、浴衣の模様やらが違う。
何より、そのはにかんだ笑顔。こんな顔、見たことがない。

山本は敷いたばかりの布団にうつぶせで倒れこんだ。
だというのに、手は携帯電話を握り締めたまま枕元に置かれ、山本の目は携帯電話の画面を見続けている。
顔が熱いなんてものではない。心臓が訳もなく存在を主張してくる。

返信は、ちょっと勘弁してほしい。