夜、獄寺を玄関から見送って自室に戻る。

本当に受験が終わったのだ、合格したのだ。
みんなと同じ場所に進むことができるという事実に、盛大に脱力してしまう。
ベッドに寝転んで天井をぼーっと眺めているうちに、じわじわと眠気が全身に広がってくる。腹いっぱい、母の料理を食べたのもあるだろう。
ナッツが勝手に出てきて、腹の上に乗ってきた。
視界の隅で軽く揺れるハンモック、そこにいるリボーンも今は何も言ってこない。平和だ。

解放感と腹部のぬくもりにうとうとしていると、人の気配とともにノックが転がり込んできた。
ナッツが跳ね起きて、ドアの前でそわそわとし始める。レイだ。

「入っていいよー」

怠惰に寝っ転がったまま呼びかければ、レイが部屋に入ってきた。足元にじゃれつくナッツを抱き上げ、何の遠慮もなく床のクッションに座る。

「何かあった？」
「ああ、ツナには伝えておこうと思って」
「何をー？」

ブ、と頭の横に置いた携帯電話が震えた。

「あ、リボーンもいいか？」
「ああ、いいぞ」

リボーンがハンモックから降りる。
レイの空気も緩いので、多少携帯を見ても許されるだろう。

「山本に告白して、恋人になった」
「へー、よかったじゃん」

携帯を開きながら、反射的に軽く返答する。山本からメールが来たようだ。何の用だろうか。

「なんだ、やっとか。随分かかったじゃねぇか」
「そんなに長かったか？」
「短くはねぇぞ」

レイとリボーンの呑気な会話を聞いて、ようやく脳に言葉が届いて、眠気が吹っ飛んだ。

「は！？」

大声と共にベッドから跳ね起きる。レイが「うわ、びっくりした」と呟いた。
びっくりした、じゃない。びっくりしたのはこっちの方だ。

「こっ、こい……！？わ、おめ……、え、ちょっと待っ……、いつ？どう？え？」

混乱して祝福と疑問が暴発する。
2人がほぼほぼ両想いなのは知っていたが、いつの間にそんなことになっていたのか全然分からない。

「今日。キミたちに先に帰ってもらった後、『好きだ』って言った」
「え、すご……」

潔い言葉に感嘆の声が漏れる。
そういえば、レイに「先に帰ってて」と言われはしたが、まさかその流れで告白するとは思いもしなかった。
リボーンが呆れたようにため息を吐いた。

「あれで気付かねぇのか、ダメツナが」
「いや、だってそんな……」

いや、だが隣を歩く獄寺が「こりゃアレっすね」と少し揶揄うような調子で言っていた。獄寺にはわかっていたのか。やっぱりダメツナかもしれない。

「あっ、まさか……」

ハッとして携帯電話に目線を落としてメールを開く。
そこにはこう書いてあった。

『改めて合格おめでとう！一応先にツナには言っとくけど、瀬切と付き合うことになった。またちゃんと話すな』

「おわぁ……」

色々な感情が湧いてきて間の抜けた声しか出せない。

一番大きいのは驚きだ。だがこれは、「今日告白して恋人になったばかり」という点に驚いているだけであり、2人が恋人になること自体はそこまで驚いていない。
「両想いなら付き合っちゃえよ」くらいの気持ちでいたのだ。
だから次に大きいのは純粋な祝福と喜びだった。
大事な親友と、大事な家族。2人が一緒に笑っているのなら、きっとそれは自分にとっても大きな幸せだ。
山本なら、レイが人間だろうがそうでなかろうが、問題なく受け止めてしまうことだろう。
そしてもう一つ。小さな羨望。
ほとんどといっていいほど京子と進展がない中、後に出会った2人の方が先に成立してしまった。
劣等感はないが、いいなぁ、とは思う。自分もどうにかあやかりたい。どうあやかればいいのか全く持ってわからないが。

ふと視線を感じる。
レイが、どこか不安そうにこちらを見ていた。反対するとでも思ってるのだろうか。バレンタインの時に背中を押してやったというのに。
勝手に浮かぶ笑顔をそのままに、従妹に向き直る。

「とりあえず、おめでとう。よかったな」
「……うん」

ようやく嬉しそうに顔を緩めたレイを見てから、山本に『今レイからも聞いた、お幸せに』と送信した。