翌日、ホテルから並盛中へと徒歩で向かう。
リムジンでもいいのだが、休日の学校付近を走らせるには目立ちすぎる。
同じ理由で、同伴はロマーリオだけだった。

歩きながら、昨日の話を思い出す。
レイの恋人になりそうな人、あるいはレイが好きになった人というのは誰だろうか。
少なくともツナは相手を把握しているようだった。となると、高確率で並中の生徒だろう。
であればディーノも知っている可能性がある。
なんせ並中生なら去年一時的とはいえ英語を教えていた。
一瞬雲雀という可能性も浮かんだが、流石にあの初対面からときめきに持っていくのは難しいのではないだろうか。
いや、そういう人もいるかもしれないが。

そんなことを考えていると、道路を挟んだ反対側の歩道にレイを見つけた。山本もいる。
ディーノが視線を向けて3秒、向こうもこちらに気付いた。2人して笑顔を浮かべ、信号が変わるなり駆け寄ってくる。

「ディーノさん！ロマーリオさん！」
「こんちは！」

昨日と変わらず信頼を隠さない笑顔のレイと、これまた変わらず人懐っこい笑顔を浮かべた山本に、ディーノとロマーリオも笑みを浮かべる。

「今からどっか行くんすか？」
「ああ、恭弥の相手しに行くんだ」

雲雀の名を出せば、レイの顔が少し強張り、山本も笑顔が苦笑いに移行する。
やはりレイの恋の相手から教え子の線は消えた。

「お前らはどうしたんだ？」

逆に問えば、2人はまた楽しそうな表情を浮かべた。

「さっき商店街で会って、暇だからこれから手合わせしようぜって」

山本の言葉に、横でレイも首肯する。
なるほど、仲がいいことだ。
ヒロヤに備えて始めたはずの手合わせは、いつの間にか2人のコミュニケーションツールになっているようだ。

色々と聞かされただろうに、山本をはじめ、レイの周囲は変わらず接してくれているようだ。
やはり日本に行かせてよかった。

「ボス、そろそろ行かねぇとあっちから来るぞ」
「そりゃヤバい。レイ、山本、またな」

手を振って、彼らと逆方向に歩みを進める。
ふと何かを感じて、ディーノは振り返った。

少し離れたところで、レイと山本が笑い合っている。
その距離は友人のものだ。
しかし、2人の表情に滲むそれは、友情と呼ぶにはあまりにも柔らかくて繊細で、そして美しいものだった。

「ああ、なるほどな」

口角が上がる。
嬉しさと少しの切なさが膨れ上がり、それが柔らかくディーノの心を包んでいく。

ヒロヤ、お前の妹は今恋してるってよ。
ああ、でも安心しろ。相手はいい奴だから。

声には出さず、今は亡き親友に語りかける。

「青春って奴だな」

思わずこぼした言葉に、ロマーリオが首を傾げた。