ツナが家光の腕を掴んで廊下に引っ張って行くのが見えた。奈々はチラリと見ただけで、すぐにランボにミートボールを笑顔を浮かべながらランボにミートボールを取り分けてやる。
リボーンやビアンキも、気付いているだろうに何もしない。
しかし、レイはどうしても気になってしまった。奈々の作ったフルーツサンドと、ビアンキの作ったカップケーキが乗った皿を手に、廊下付近の扉にそっと移動する。

奈々や子どもたちがいる手前、手を出した喧嘩になるとは思わない。しかし、明らかに場が荒れ始めたら、気付いてないふりをして廊下に出ようと思った。うまく誤魔化せるかは分からないが。

ツナが何か話し始めた。
はなから盗み聞きするつもりはないが、室内のランボとイーピンの喧嘩で余計に言葉は聞こえない。
それでも、その声に宿る棘は感じる。対して、返す家光の声にあまり波はない。

親子喧嘩、家族喧嘩。
両親も兄も喪った自分には、もう縁のないもの。そういったものを経験することなく、届かないものになってしまった。
そう思うと、あの2人が少しだけ羨ましい。
そして、それができる2人を愛おしくも思い、それぞれの抱えるものを考えると苦しくもなる。

ビアンキのカップケーキを口に含めば、不思議な匂いが鼻に抜ける。毒が正体の香りと知らなければ、独特なフレーバーとしか思わない。メロンとハーブが混ざったような香りだ。

ツナのボルテージが少し上がったのか、さっきよりも明瞭に声が聞こえる。
京子や山本という単語が聞こえた。いつしかディーノにこぼしていた不安が、家光を前に怒りを孕んで飛び出したのかもしれない。
案ずるような気配を感じて顔を上げれば、バジルが近くに立っていた。

「ないとは思いますが……」

そう苦笑いするバジルに、彼もツナの怒気を感じ、レイと同じように寄ってきたのだと察する。

「ボクも同じだよ」
「そうでしたか。……しかし」
「ああ、大丈夫そうだね」

廊下のトーンが一気に落ちた。
殴り合いにはならなそうだ。
バジルと顔を見合わせて「離れようか」と言えば、「そうですね」と彼も頷く。

ツナが座っていたソファに並んで座る。
バジルは炒飯を満面の笑みで頬張っていた。奈々とイーピンが作った炒飯を、レイはまだ食べていない。
あとで食べようと決めながら、フルーツサンドを一口齧る。

「そういえば」

口の端にネギをつけたバジルが、思い出したように訊いてきた。

「瀬切殿はCEDEFにいらっしゃったことは？」
「本当に一度だけ、場所を教えてもらった時に。流石にフロントまでだったけど」

今となっては懐かしい。そこでラルにも会わせてもらった。

「そうだったのですか」
「ボク、ツナとは母方の従妹なんだ。だからボンゴレの血筋は関係ないし、継承権なんて一切ない」

そもそも人間でもないので、血統もクソもないということは伏せておく。

「でも、ボンゴレNo.2の親戚ってバレると危ないからっておじさんが」
「確かに、脅迫のカードとしては使えてしまいますね」
「そうなったら、キャバッローネにも迷惑かけることになる。それはボクも嫌だったから、本当に一度きりだ」

連絡先だけ握らせてきた大きな手に、そのあたたかさに、確か少し泣いた記憶がある。
気付けば口から言葉が出てくる。

「……おじさん、ずっと優しかったんだ。1人になったボクを気にかけてくれて、忙しいのに時々顔も見せて、一緒にご飯食べたりもしてくれた」

ディーノたちのことは信用していたはずだ。それでも亡き義姉夫婦の人間ではない娘を、彼は叔父として大切にしてくれた。
レイにとって家光は、間違いなく優しい叔父だった。
しかし。

「そのせいで、ツナとの時間を奪ってたなら……」

本当の親子の時間を奪ってしまっていたのなら、とても申し訳なく思う。
家光がどれくらいの頻度で帰国していたのかは知らないが、レイが家族を喪ってから数えるほどしかツナに会えていなかったのだとしたら。
口に出して、思ったより罪悪感を覚えていたことに気付く。
バジルはレイの方を見ることなく、そっとスプーンを皿に置く。

「親方様は多忙なお方です。瀬切殿関係なく頻繁な帰国は難しかったと思いますよ」
「……そうだね、ありがとう」

責めるでも、慰めるでもない言葉とトーンに、少し救われた。

「それにしても、日本の冬は寒いですね」
「イタリアってあったかかったんだなって思うよな」

なんでもない会話に移行していく。
CEDEFにいるくらいだから、きっとバジルも顔に似合わず相当な手練なのだろう。
彼の武器が何かも知らないが、いつか手合わせをしてもらいたい。
そんなことを考えていた時だった。

「雪だー！」

ランボの叫び声に、思わずバジルと顔を見合わせて、笑う。

「雪合戦しようか」
「しましょう！」