合格発表翌日の教室は、悲喜こもごもといったところだった。
それでも獄寺には関係ない。ツナと同じ高校に進学が決まった、それだけで十分だ。

チャイムが鳴って昼食、ツナと山本と共に屋上に上がる。
あと少しで屋上の扉、というところで、ツナが「あっ」と声を上げた。

「ごめん、箸置いてきちゃったから取ってくる」
「オレも行きます！」
「いいよ、先に行ってて」

こちらの申し出を笑いながら受け流し、ツナは駆けていく。
山本が扉を開け、太陽光が顔に当たる。目を細めていると、山本が屋上に出ながら口を開いた。

「獄寺」
「あ？」
「瀬切と付き合うことになった」
「あっそ」
「なんだよ、軽くねーか？」

カラカラと笑う山本を睨む。ほかに何を言えというのか。

教室での山本とレイの様子に、特に大きな変化はなかった。
だが、昨日の帰り道で見たレイのあの声と顔、そこから先に何が起きるかなんて簡単に想像がつく。
そして、レイが告白して山本が断るはずがない。予定調和というやつだ。

強いて言うのであれば、山本が想像より遥かに慎重だったことには驚いた。
好きなものは好きとはっきり口に出し、過去に敵だった相手を許すどころか親しげに寄っていく。原則、距離も近ければ距離を詰めるのも早い男だ。
その山本が、レイを前に長く立ち位置を決め兼ねていた。
いや、早々に友人としての位置には立っていたが、色恋の進展は恐ろしく遅かった。

相手がやや特殊な存在だったからこそ、そして何より真剣だったからこそ、この能天気野球バカなりに考えたりしたのだろう。
山本は大雑把で直線的な感情構造をしてはいるが、決して浅慮なわけではないことくらい、獄寺だって知っている。

暖かい日差しと冷たい風に晒され、不思議な心地になる。
床に座り込んでパック牛乳にストローを突き刺す山本は、恋が成就したとは思えないほどにいつも通りだ。
そっちがいつも通りに過ごすのなら、こちらもいつも通りに過ごすまで。
だが、ひとつだけ確認すべきことがある。

「おい」
「ん？」
「10代目と瀬切のどっちも危険な状態だったら、どっちを守る」

ストローを加えた山本は、パチパチと瞬きをした。
それからいつも通りの笑みを浮かべ、いつも通りの軽い声で答えた。

「ツナ。たぶんアイツもオレよりツナだぜ」
「そうかよ」

であればもう、獄寺からしたら完全にどうでもよくなった。
しょうもない痴話喧嘩や惚気に、ツナや自分を巻き込まないのなら、あとは好きにすればいい。

塔矢の中の階段から足音が聞こえた。
少し待てば、弁当箱と箸を持ったツナが屋上に顔を出す。
さあ、彼とこの場所で昼食を食べられるのも、残り数回となった。