おまけ
ディーノたちが夢主と山本に遭遇するほんの少し前の話。


少しひんやりとした風は、軽く走った体に心地よい。
休憩がてら商店街をぶらつけば、そこには見知った姿があった。
口元が緩むのを自覚しながら近づけば、向こうもこちらを見て「あ」と口を開ける。

「山本」
「よ、瀬切」

声を掛ければ、レイは笑みを浮かべてくれた。
その手には小さめのトートバッグが握られている。

「買い物か？」
「もうすぐツナとリボーンの誕生日だから、少しずつ準備をしてるんだ」

なるほど、トートバッグの中には食材ではなく、ちょっとした飾りつけが入っていた。いつものちびっ子たちを連れていないのも、普段の買い物以上に収拾がつかなくなるからか。
納得をしている山本の目を、レイがまっすぐに見てくる。

「山本も来るだろ？」
「ああ！なんたって、あいつらの誕生日だしな！」

そう答えれば、レイの顔はパアッと輝く。
好きな人に目の前でそんな顔をされてしまえば、喜びと照れくささでどうしようもなく全身がむずむずしてしまう。
自分の気持ちはおおよそ察せられているとはいえ、格好悪い姿をさらす前に、話を振って空気を変える。

「それ、ほかに誰呼ぶんだ？」
「京子、ハル、クローム、笹川先輩、古里とかシモンの人たちとか」
「獄寺は？」
「一緒に準備する側だからさ。というか、呼ばなくても来ると思う」
「ははは、確かにな！」

去年は色々バタバタとしていたせいでろくに祝えなかった分、獄寺の気合いは相当入っていることだろう。
自分も負けてはいられない。
つられて意気込む山本に、レイが首を傾げる。

「そういえば、山本は商店街に何か用があったのか？」
「ん？ああ、ロードワークのついでに散歩」

そう答えれば、レイはどこか伺うように口を開く。

「この後、用事は？」
「特にねぇけど……。暇だったから走ってたようなもんだし」
「じゃあ、今から手合わせしないか？」

いたずらっぽく輝いたレイの目に、山本は遠慮なく破顔した。

「いいぜ！」