遠くで虚の気配がする。
暫くして慣れた霊圧が、すごい勢いでそこに向かうのが解って思わずニヤけてしまった。
井上織姫は慌てて手にした雑誌で口元を覆う。
珈琲スタンドの一角。お気に入りの温かいキャラメルマキアートはすっかり冷めていた。

オレンジな頭の霊気の主と、こんな怪奇スペシャルな関係になるとは思いもしなかった。
しかも、自分にもそんな【力】が生まれるとわ！ちょっと得した気分。
だって実体も霊体も結構離れているのに、すぐ近くにいるカンジなんですよ？！
霊圧がスゴイからよけい近い感じ。スゴイよね「よぉ」うん。
声まで聞こえちゃう「本、逆さ」ん？逆さ……ホントだ。
背後から見覚えのあり過ぎる腕が２本、にゅ～っと伸びて雑誌の向きを正す。
そろ～り。
ゆっくり首をまわして。

「「！！！！？」」

顔!近いです！黒崎隊長！！
びっくりしたのは黒崎くんも同じ。
声はなんとか抑えたけど、椅子から落ちそうだった私を支えてくれた。
「悪い」
座り直しつつ「ありがとぅ」と言いかけ、近くの席のおばさんと目が合う。
笑ってごまかす。
「……大丈夫?」
「はい。ちっちゃいハエにびっくりしちゃって」
「いや～ねぇ。外から入ってくるのよねぇ……」
私とおばさん。ぼんやり談笑してる横で「……小バエか、俺わ！！」
申し訳ないが黒崎くん……君【普通の人】に今、見えてないから。


珈琲スタンドを出て。
もし、[見える人]がいたら。
オレンジな頭のダラけきった弓道部員が、大きな包丁背負ってショッピングモールをふらふらしてる……カンジ。の黒崎くんは現状をかなり楽しんでいるみたい。口元ニヤけてるよ。
そう、さっきの虚の所に行ってずいぶん早いなって思ってたら、アフロの死神が先にいたんだって。
「よくココ､判ったねぇ？」
通路側にあるピンクの可愛いトートバックを見ながら、こそっと聞く。
「ん、勘」
きっぱりと。
す・すごい勘ですな｡それとも行動パターンがバレてるのか。
「あ、そこ曲がる」
黒崎くんが、くっと指先で指示して人が少ない所を通っていくと裏道に出た。

「待ち合わせ、してた？」
「っひゃぁ」
びっくりした。いきなりだし耳元で呟くなし。なんかもぉ低音だし！
両手で耳を押さえて「もぅヒソヒソしなくていいんですよ？黒崎くん」
「そうかぁ？」
見上げるとニヤニヤ笑い。ワザとだ。絶対。時々イジワルだ、この人。
「で？予定あんのか？誰かと……会うとか？」
「ないよ｡どうして?」
「いやぁ、別に……」
チラリ。視線を織姫に向けた後照れたように頭を掻く。
え……と、あぁ。
黒崎くんの反応がそうだったら嬉しいなっ。
「あ……あのねぇ｡今日､日曜でしょ？」
「あ、あぁ」
「なのに皆、用事があって全然暇ぢゃぁないんですョ」
「おぅ」
「ですから、気分転換と暇つぶしににちょっと……ね？」
「……」
気分転換にいつもはほとんどイジらない髪を巻いてみたり、ちょっとお化粧してみたり……
つまり［オシャレ］してたりする訳です。
コンセプトは［デート］相手､いないけど｡
話してるうちになんだか恥ずかしくなってきた。
誰とも合わないって思ってたから。
変、ぢゃないかな？
時々、千鶴ちゃん達に教わったりしてるから、大丈夫なハズ。
黒崎くんがじっと睨むように見てる。この間がなんかコワイ。が負けない！
「……じゃ［空き］だな？」
確かめるように聞いてきた。
こくこくと頷くと「うしゃぁっ！」片手で拳を握る。……どうしたんでしょう？
おもむろに首を傾げてる織姫に向き合い
「井上。そこに喫茶店､あるな？」
「うん？」あった……かな？
一瞬なにを云いたいのか分からず間の抜けた返事になった。
「俺も暇なんだ。ものすごっっっくっ！！」
［ものすごっっっくっ］に物凄いタメが入ってる。
そんなに暇だったの。
ってゆ･か。コレって私の妄想による幻聴とかぢゃぁないよね？！
つい両手を上げて喜んでしまった。どうか誰も見てませんように……(ほら、黒崎くん幽霊だから)
「うわぁ～ぃっ！付き合ってくれるの？！黒崎くん」
「お願いしますっ！……い､ぃや､すぐ戻る。いいな？」
「はい。黒崎隊長！」
ビシッ。敬礼で答えると偉そうにウンウン頷く。
「お菓子くれるからって、変な奴についてくんぢゃねぇーぞぉっ」
小さな子に言い聞かせるような事を云い残して、一護は人家の屋根へ飛んだ。
……お菓子で釣られるようにみえるのか……ショック。


織姫は昼間の死神の去った方をぽーっとしばらく見上げたまま、頬をつねった。
「イタイ」
夢ぢゃない。妄想でも幻覚でも白昼夢でもない。
ドキドキドキドキ
心臓の音が大きい。
ホントのデートになっちゃった。しかも黒埼くんと､だよ？……緊張､してきた。
深呼吸する。１回､２回……落着いて井上織姫。
指定された喫茶店にゆっくりと足をむける。
とりあえず
今日はもう虚が出てきませんように。