手袋をして作業していたとき、おれのスマートフォンが震え出した。バイブって心臓によくないよな。拳二からだ。

「どうしたんだ、今いそがしいんだぞ。」

拳二は相手にせずに言う。

『お前が忙しいはずなんてないだろ。そんなことより、今「陽来軒」に警察の手入れが入ってるぞ。池袋署の生活安全課だ。柏の野郎が居た。』

おれは手元の封筒を放り投げた。もう必要もない。

「どうしてガサが入ったんだろう?」

『噂はいろいろだが、ツケを踏み倒して逃げた客が警察にチクったらしい。金も払わずに逃げて、店を売るなんて、恐ろしい客もいたもんだ。だから堅気は怖いよ。』

おれは銀司の店で揉めていた手の甲に丸いタトゥーをいれた男を思いだしていた。あのあと奴はボコられたのだろうか。

「この前のあいつか」

『いや、違うらしい。性質の悪い客が他にもいたらしい。こういうことがあるから、薬物でデカく稼ぐより、タピオカを売ってコツコツ稼ぐ方がいいんだよ。』

とても本職とは思えない言葉だった。思わず笑ってしまう。おれは古い学習机のうえの封筒に目をやった。せっかくの労作もこれで用無しだ。

まあ、これでいいだろう。夕方になったら、大前のおっさんの顔を見にグリーン大通りにでもいってみよう。おれのお役もこれでごめんだ。



午後六時半、池袋駅東口にそびえる西部とPARCO山脈のうえの空が、赤く燃えあがった。駅に向かう会社員や学生の顔も夕日に映えて赤々と輝いている。おれは熱のない夕焼けの光が結構好きだ。店番をしていても見事な夕焼けになると、歩道に飛び出し、いつまでも間抜けな面で夕日を眺めてたりする。

夕日評論家のおれが八十五点をつけた西空を背にして、夏水堂に向かった。おれの顔を見ると、大前のおっさんが表情を変えた。タピオカミルティーを両手で貢物のようにもって、小走りでやってくる。直立不動で頭を下げた。

「悠さん、本当にありがとうございました!!」

冷たいミルクティーを受け取った。

「なんの話だか、よくわからないんだけど。」

「会社を出ると、浩一が待ち構えていました。今朝、家の前である人にあった。その人に友達と「陽来軒」に入るところを見られて、写真も撮られた。眠くならずに勉強がはかどるいい薬があると、、浩一は誘われたそうです。その人はれからもあのスタンドにいくのなら、全てを警察と学校に送るといったそうです。」