俺は座り心地がよすぎるバックシートで崇と話した。

窓の外をとおりすぎる人がみなやわらいで、みずみずしく思える夕暮れ。

四軒のカフェとその店長、そして気弱な容疑者ホリイの話をコンパクトにまとめる。

俺が話してると『いけ！タウン』のビル前ではオコノギが屋外取材をやっていた。
こちらに気がつき手を振ってきた。
崇は無視したが俺は手を振ってやる。

単独行動はつらい。
なんといっても俺は気配りだけで世の中をわたっているのだ。

崇が王の無関心さでいった。

「つぎはどうする」

「そうだな、まだ確実な証拠なんてないからな。徹底的にホリイを追ってくれ。今度はそっちの出番だな。」

俺は登録票のコピーから一枚抜いてわたした。やつの住まいは北隣の板橋区にある。

ハッピーロード大山から一本奥にはいった路地のアパートだった。

崇はうなずくと、紙切れを受け取った。

「わかった。三チーム交代で動きを見張ろう。問題はこいつが犯人だとわかっても、そのあとどうするかだな。お前はどうする。」

勿論、俺は何も考えていなかった。
けど、あてはある。
解決策ならこの街の若きホープ、オコノギがいい手を見つけてくれるだろう。


「あの代表に任せればいいんじゃないか。」

「成る程。」

崇はなっとくしたようにうなずいた。シュッとしまった顎が微かに動く。

「お前はこれからどうする？」

「ま、明日からも同じだよ適当にうろついてみるさ。あ、本郷。家まで送ってくれ。」

本郷はまた指だけの挨拶をしてきた。理解してくれてるならいいけどさ。


…………

それから数日もNPOを訪れ、街の飲食店や金券ショップめぐりを続けていたが、熱のはいらない探索になった。

俺の勘はホリイが黒だといっていた。オコノギへの連絡は毎日いれていたが、確実な証拠をつかむまでホリイのことは話さなかった。

仮にやつが白だった場合、オコノギにに悪印象を残してやつのキャリアを潰したくはない。

穏やかな日が過ぎていった。こんな充実した毎日は、東京でさえ生きているのが楽しくてたまらなくなる。

俺の携帯が鳴ったのはホリイに尾行がついて四日目の夕方だった。

久々に家でゆっくりしてた午後五時。
俺は真桜の入れてくれたお茶を飲みながらヘンデルをきいていた。

ヘンデルはバッハの影に隠れているが、やはりバロックの巨人のひとり。
『水上の音楽』はイギリスの夏の野外式典のために書かれた注文作品で、威勢よくホルンが大活躍する。

「なかなか…良い趣味なの」

「だろ？古楽器のヴァイオリンのざらりと素朴な音の感触が好きなんだ。」

最高に爽やかな音の流れに神経を集中させていると携帯が震えた。

『悠か。俺だ。』

王様の声は自動車の走行音とともに聞こえた。
俺がなにもこたえないうちに崇はいう。

『ホリイが動いた。今回は怪しい。場所は東池袋「スミオカフェ」』

俺の頭はようやくバロックのロンドンから、現代の東京に戻った。

「カフェにはいるのが、どうして怪しいんだ」

崇はあきれて笑ったようだ。

『すぐにこい。カフェは今日は休みだ。やつは店の裏手の事務所に入っていった。出迎えたのは北原だ』

わかったといって俺は家を飛び出した。なぜ音楽を聞いていて一番の山場になると誰かの邪魔がはいる。

現代ってのは、俺に芸術をゆっくり鑑賞するゆとりを許さないらしい。