池袋4D美容外科は西口の先にあるマルイの裏だ。スズカとジェフ鈴木は西池袋公園で待ち合わせをするという。午後一時すこしまえ、おれとスズカは高低差のある公園の一段高い方に足を踏み入れた。でかいケヤキの木陰に、ぴちぴちの黒い半袖シャツを着たジェフ鈴木が待っている。首にはひとつ二十万はするクロムハーツのネックレス。

おれはスマホを通話状態にして、Tシャツの胸ポケットに入れた。

「あら、よくきてくれたのね、悠さん」

スズカの手前、おねえ言葉に戻っている。だが、獰猛な目は隠せない。

「ねぇ、スズカ、このまえの園田ちゃんといい、悠ちゃんといい、あなたの夢の実現を邪魔するでしょう。ちょっとわたしのお友達に話をさせてもらっていいかしら。」

ジェフが右手をあげ、てのひらを左右にやわらかに振った。公園の奥から三人のガキがやってくる。駒込の武闘派、ブッダ、エッジ、マーガリン。先頭のブッダがリーダーで、一番身体がでかかった。身長は百八十ちょっと、腕は肉体労働者のようだ。血管が浮き上がっている。

「おまえが小鳥遊悠か。ジェフさんのことは放っておけ。俺たちは俺たちで話があるから、ちょっと顔貸せ。素直に言うことを聞けば、やさしくしてやるよ。」

おれたちがはいってきた公園の入り口で、急ブレーキの音がなる。崇のメルセデスのSUVとダッジの大型ミニバンが急停止。その中には崇と氷室さんも、意外と足の速い園田の顔もあった。

ブッダたち三人の表情の変化は、なかなか見もの。圧倒的に自分たちが有利だと思っていたところから、絶望的に不利な状況に叩き落とされたのだ。まあ、当然。

二カ月でもS・ウルフの空気を吸ったのなら、崇の恐ろしさはよくわかっているだろう。それに東口側を治めている氷室さんだ。ブッダが言った。

「ごぶさたしています、崇さん、氷室さん。」

崇の声はまだ氷点下。

「これはどういうことだ」

「……いや、なんでもありません。ちょっと知り合いに頼まれて、その」

崇は顎の先で園田を示した。

「この男がS・ウルフを名乗る三人組に暴力を振るわれたと証言している。」

まだ園田の顔には傷とあざが残っていた。スズカがほとんど閉じた片目を見て息を飲む。

「おまえたちはいつからS・ウルフになった?」

「助けてくれっ!!」

そう叫んで駆けだそうとしたのはマーガリンだった。S・ウルフの紅率いる突撃隊がやつを取り押さえ、結束バンドでうしろ手に拘束する。集団が乱れた瞬間だった。ブッダが叫んだ。

「キングがなんぼのもんだ!」

でかい拳を握りしめ、崇に殴りかかった。あー、こいつはダメだ。力はあるが明らかに蠅が止まるようなパンチ。崇の腕はやつの腕の半分くらいの細さ。そいつが蛇のようにやつの腕に巻きつき、顎の横にカウンターで右拳が突き刺さった。ブッダはその場に垂直に落ちた。いいパンチが正確に急所を撃ち抜くと、ひとは吹き飛んだりしない。ただその場に崩れるのだ。。トランプを積んだタワーみたいに。

「ぎゃぁっ!」

短い悲鳴。崇ばかりに気を取られていたが、横を向くとエッジは氷室さんに踏み伏せられていた。ジェフ鈴木は腰を抜かしてたのか両手をあげて固まっている。

S・ウルフはミニバンに三人とジェフを乗せて去っていく。崇はいった。

「これからあとは、お前たちが決めろ。やつらのことは心配ない。」

園田を見て、水たまりを張る氷ほど薄く笑った。

「骨の髄までビビらせるが、うめることはない。」