スマホはなんにでも使えて便利だよな。この調子でスマホに入力するだけで、街のトラブルが解決できないものか。ストーカー男、池袋の街から削除、なんてね。おれの方に向けられたディスプレイには、スズカとちょっと年上の男が映っていた。肩を寄せ合うというほどの距離間ではないが、そこそこ親密そうだ。

背景はどこかの居酒屋のいれこみだった。壁には短冊がずらり。厚揚げ三百八十円、四川風水餃子四百八十円、冷やしトマト四百円。庶民的な店。

「その男が元カレとかなのかな」

スズカがマスク越しにきっぱりといった。

「いいえ。その人とはお付き合いしたことは有りません。」

とりつくしまがないというのは、こういうトーンだよな。よほどその男が圏外だったのだろう。白いボタンダウンのシャツにチノパン。まあまあの清潔感。ちょっと太めなのは、丸いほほとベルトの上に突き出た腹で分かった。顔は真面目そうで、そうブ男でもない。

「じゃあ、どういう関係なの」

「以前働いていた会社の同僚です。男女の関係はありません。」

「だけど、つきまといするくらいだから、そいつはスズカさんに気があったんだよな。そういう感じはうすうすわかってたのかな。」

「雰囲気だけは何となく」

「告白されたとか、デートに誘われたとかはないんだ。」

軽く軽蔑したような調子でスズカはいう。

「その人にそんな勇気はないんじゃないですか。」

何だか恋愛相談みたいになってきた。ストリートのトラブルだけでなく、恋の難問も解決するトラブルシューター。おれとしては、そっちの方が得意かもしれない。そうでもないか。

「今は別々の職場にいるんだ?」

「ええ、私は派遣社員で、事務職をしています。」

スズカはミルクティを一口飲んだ。ストローの先を巧みにマスクの下に通してね。絶対にマスクはとらないのだろうか。だんだん疑問が湧いてくる。

「夏のインフルエンザにでもかかってるのか?」

きれいな幅広平行の二重の目が冷たく笑った。瞳はやけに真剣。

「いえ、マスクは私の制服みたいなものなので、いつでもつけてるんです。」

「今日みたいな猛暑日でも?」

今度は少し余裕ができたようだった。目が細くなって、本当に笑ったのだと分かる。

「ええ、ひと様を不愉快な目に合わせたら、もうしわけないですから。」

マスクを取ると、人が不愉快になる?これだけの目元美人が。わけがわからない。口裂け女でもあるまいに……。