開かない窓から見える景色は、いくつもの鉄塔だった。池袋駅はターミナルなので、たくさんの鉄道が通過する。ときどき山手線や埼京線や湘南新宿ラインなんかが、オモチャのように静かに走っていく。おれはホットのレモンティ、女はアイスのミルクティを選んだ。

マスクをつけたまま女がいった。

「わたし、夏浦涼といいます。」

ナツウラ・スズカ。芸名みたいな名前。

「おれのことは誰に聞いたの?」

いちおう依頼の筋は確かめておかなければいけない。ヤバい奴と絡むのは嫌だからな。

「ジェフさんからですけど」

「ジェフ?」

はずかしながら、おれはそんな名前の外国人の友人はいない。戸籍上の中国人の妹はいるんだけどな。スズカがはっと目を見開き、上半分だけで恥ずかしそうな顔をした。

「あっすみません。立教通りにある美容院で、トップスタイリストをしているジェフ鈴崎さんです。ご存知ですか。」

よく響くいい声。なんというか夜遅く、そっと鳴らす木琴の低温みたい。ずっと耳元でささやいてくれないかな。

「いや、ぜんぜんわかんないや。」

立教通りなら、ここから歩いて十分ほど。考えてみると、おれには外国人だけでなく、ヘアカットやメイクアップの専門家の友達もいなかった。まったくおしゃれじゃないんだ。

「店の名前は?」

「ルゥエス西池袋」

記憶にとめた。池袋のキング・虎狗琥崇は三週間に一度値段の高い美容院に行っているから、その店の評判くらいは知っているかもしれない。

「そのジェフさんに、おれの事は何ていわれたんだ」

ちょっと間をおいて、スズカが考え込んだ。きっとジェフとか言う軽い名の男は、あまりおれの事を良く言わなかったのだろう。

「池袋の街で評判のなんでも屋さんがいる。腕は確かだけど、自分で興味を持った面白そうな事件しか引き受けない。」

確かにその通りだった。ただでやるのだから、面白くないのは嫌だ。ペット探しとか、浮気調査とか、人気のチケット入手とかね。

「で、アンタはなんに困ってるの?」

スズカはカフェの入り口辺りに不安げな視線を向けた。

「ずっとあとをつけてきている人がいて」

流行のストーカーか。マスクをしていてもこれだけの美人なのだから、おかしな男がつくのも仕方ないかもしれない。甘い果実には虫がつくものだ。

「ずっと同じ男なのか」

「はい。ちょっと待ってください。」

そういうとスズカはトートバッグのポケットからスマートフォンを取りだした。映像フォルダーから、指でさらさらと選んで一枚を拡大する。

「この人です。」