プロレスなら、もう心配することもなかった。おれも尾行に気をつけていたが、翌日はのんびりと周囲を気にすることなく、流星のスタジオに向かう。ポカポカと暖かな春の日差し。今度の心配は逆に、崇とS・ウルフがどれくらいのペナルティをやつに科すかだ。

二十二階ではまたも撮影中。今度は文房具の新商品の紹介らしい。花の匂いつきの消せるボールペン、フレーク状の消しゴム(貸してといわれたら、ひとかけらあげられる)、分度器とコンパスにもなるシャープペン(変身ロボみたい)。

撮影が終わるのを一時間待ち、流星に声をかける。

「ちょっと話があるんだが、いいか」

流星はさっそく動画編集にとりかかったチードルの方を見る。おれの口調になにかを感じたのかもしれない。

「ああ、まずい話かな?」

「そうだな、バルコニーに出ようか」

それでおれと流星は二人てせ肩を並べ、池袋の春の鈍い青空に向かうことになった。

おれは話し始める。

「ネットで見たんだが、最近ネットでは炎上商法がはやりらしいな。トラブルを起こして、集客し、再生回数を稼ぐ。今朝見たけど、アンタのアルファードの奴、もう七十万回も見られてたよな。」

「今は八十二万回だ。それで?」

ひるまない。さすがにユーチューブのスター。

「アンタと戸田のガキが組んで、三周年に向けてトラブルを仕掛けた。アンタは池袋育ちだから、S・ウルフやおれはいい脇役だと思ったんだろうな。アンタは金も払ってるんだろ、ゴリラのマスクにさ」

どんな人間でも自分が悪いとわかっている部分を指摘されると、目が泳ぐものだ。職業的な悪党でもない限りね。

「誰に聞いたんだ?ゴングの奴か?」

それには答えずに、おれは流星から視線を外した。もう自分が黒だといったようなものだ。おれは池袋上空の雲を見る。溶けたマンゴーシャーベットのようなどろどろの雲だ。

「間違いはアンタが、S・ウルフにボディガードを頼んだことだ。崇は腹を立てている。ひとり頭をやられているしな。なぜ、自分たちだけで芝居をしなかったんだ。やつはアンタにも戸田橋にもけじめを取るといってるぞ」

はるか下方の道路から間抜けなクラクションの音が聞こえた。

「それは……」

どうでもよくなって、おれはいった。

「なにか釈明はないのか」

「俺は……いや、いい」

「わかった。S・ウルフにはお前のガードを解くように伝えておく。くれぐれも崇にはきちんと誠意を見せろよ。やつはデストロイヤーZなんかの百倍怖い男だからな。」

流星の顔色が青くなっていた。それはそうだ。池袋ではS・ウルフは都市伝説だからな。何十人も行方不明になっているし、そのうち数人は粉をつけられて油で揚げられ、パーティのメインデッシュにされたとかなんとかね。

「おれももういくよ。ユーチューバー三周年、せいぜい頑張ってくれ。」

すこしセンチな気分になって、おれはスタジオに戻り、そのままひとこともなくマンションを離れた。