アドレスを交換すると、流星がベンチを立ちあがった。

「さて、どうする。悠は今日は忙しいのか」

「夕方までなら、大丈夫だ。」

それとなく円形広場を見渡す。見覚えのあるS・ウルフの顔が青空将棋の観客の中に見えた。崇は今もおれと流星に張り番をつけているのだ。

「ちょっと待ってくれ」

おれは流星から少し離れたベンチに向かった。スマホで池袋のキングを選択する。

『どうだった?』

耳にクールミントでも詰めたみたい。夏にコイツの声を聞きながら寝れたらと、女たちが言うのもよく分かる。

「仕事を請けた。金の話はそっちでするように言った。あと三日が山だ。崇の方は戸田橋デストロイヤーZというグループを調べておいてくれ。戸田橋あたりの廃品処分場をしらみつぶしにしてほしい。ガキは四人組で……」

おれはさっき見たばかりの映像を思い出す。

『四人組で?』

「そうだ。ひとりやけにちいさいやつがいた。身長が百六十もないくらい。映像はユーチューブにたくさん残ってる。ゴリラのマスクをかぶった集団だ。」

崇は無関心に言う。

『140☆のつぎは、ゴリラのマスクか。ネットというのは上品なもんだな』

その点についてはおれも完全に同意する。だが、本の世界だって同じだった。ひとの最低と最高が同時に存在する。だから広大で無限で可能性に満ちたメディアなのだ。

「今のまま流星に張り込みをつけておいてくれ。やつの部屋の住所、いくぞ」

おれは名刺の住所を読み上げた。いったいS・ウルフは三日間のボディガード料金をいくらに設定しているのだろうか。街の興信所よりも安いとは思えなかった。

『ユーチューバーって、実際のところ何をしているんだ?』

街の王でも新しいネットビジネスには興味津々のようだった。おれは目の前で見せられた玉ねぎ芸を思い出した。ハンマーで自動車を破壊するとかな。悪趣味な悪ふざけネタで稼ぐ百万回再生。

「お前はあまり下々の下世話な動向に気を回さない方がいいと思う。今度話してやるけど、聞くだけ無駄だったというんじゃないかな、きっと。」

『そうか、お前がそういうなら、実際そうなんだろう。なら別にいい。仕事を続けてくれ。』

声の響きが消えないうちに通話が切れた。おれは池袋西口公園の空を見上げた。さっきまで東武デパートの上にあった雲は、形を崩しながら東の方に流れていった。ネットにため込まれ、日々増殖していく何億時間分もの映像について想像してみる。おれたちは最先端のメディアの中で、首まで泥につかって生きている。