昨日は結局収穫無しで帰った。

そして本日、またおしゃれなカフェめぐりに戻った。
今日は休みなので朝から動くことにした。

三軒目は東池袋、総合体育場の近くにあるスオミカフェ。
気がついてみると財務省造幣局の東京支局はすぐ近くだった。


造幣局の灰色コンクリートの高い塀にそって歩いていると、オープンスタイルのカフェが見えてきた。

ウッドデッキに白いワイヤーフレームの椅子とテーブルが並んでいる。
椅子は二脚ずつ通りのほうを向いていた。デート専用。

俺は雑誌でカフェの勉強をしたから、それがどこの椅子かわかった。デザインはハリー・ベルトイヤ。

こんな仕事ばかりして、おしゃれな空間プロデューサーにでもなったら、どうしよう。

「よし、バカな妄想終了。」

俺は両方のほほをパチンと叩いて店にはいった。

店長は四十代前半、ツイードのジャケットにタートルネックにウールパンツ。
すべてカフェオレ色の微妙な色彩で統一されている。

池袋ってよりは白金って感じ。おれは手漉きの跡が残る和紙の名刺をもらった。
北原幸次郎、スミオグループ代表。

俺は名刺から目をあげるとテーブルのむこうにいった。

「スミオって泉の国？」

「よく知ってるね。そうフィンランド語だよ。あの国の別名さ。聞きなれているけど、意味のわからないいいネーミングだろう。」

俺はパラソルのした、偽札二枚を白いテーブルに取り出した。

「もう噂は聞いてると思うけど、これがepの偽造紙幣です。先月末にNPOセンターに持ち込まれたカフェ四軒から発見された。見覚えはありませんか？

北原は偽札を手にとり、光にかざしてみたりする。
元にもどすといった。

「ないね。」

「じゃぁ、このリストの中でこの店によくくる人間は？」

俺はデジタルデザイン部全員のコピーをバックから引っ張り出す。

北原は上品な眉をひそめ、ぱらぱらとめくった。
なんだか世の中には、カフェ的人間と居酒屋的人間の二種類がいるみたいだ。

「うーん、ちょっとわからないな。なにせお客はいっぱいいるから」

そのときデッキの横を通って、アサノと太った男が店に入ってきた。

アサノは俺たちに気づくと軽く右手をあげて挨拶した。

「どうも北原さん。あれ、君は昨日センターにきてたよね。」

アサノはあっけらかんという。
太った男はピッツバーグ・スティーラーズの半袖シャツを着ていた。汗の染みが脇の下にできている。

アサノを振り向いた北原の肩の線が一瞬硬直した。

「ああ、アサノくんか。ちょっとepの偽札調査がきてるんだ。」

俺のほうに向き直った顔は、さっきまでの退屈そうな表情に戻っていた。

俺は立ち止まったふたりに声をかけた。

「昨日はどうも。アサノさん、そっちの人はなんていうんですか。名前きいてなかって。」

急に熱くなったようだった。タオルで額の汗をぬぐって太った男はいった。

「どうも、堀井です」