なにも話す事はなかったが、オコノギの短縮を押した。
NPO代表は結構細かい。
毎日報告を入れるように注文してきたのだ。

『はい、オコノギです』

「悠だけど、こっちは進展がなかった。あのメモのカフェを二軒まわったけどね。収穫は白玉ココナツぜんざいかな。」

オコノギは笑わずそうかといった。そのあとは声をひそめて、一気に言う。

『ちょっとこれから、こっちに顔をだせないか』

「なにかあったのか？」

『あぁ、新しい偽札がみつかった。今度のはおふざけのイラストはついていない。』

「OK。すぐいく」

電話をきった。

「なにかあったか？」

「新しい偽札がでた。俺は今からオコノギにあってくる。」

「俺はどうしたらいい。」

「崇にこの事を連絡してくれ。繋がらなかったら、禅に伝えろ。」

「わかった。なら、俺は禅さんのところに行くから別れよう。」

俺はうなずいて東通りを振り向きながら走り、タクシーをとめた。


………

前日と同じ会議室、人払いをするとオコノギはまた二枚のep札を会議テーブルに並べた。

一枚は今までと同じ紙のてざわりだが、もう一枚はプラスチックのトランプのような冷たい感触だった。

俺は自信をもっていった。

「こっちのペラペラが新しい偽札だろ」

オコノギは首を横に振る。

「それを折ってみてくれないか。」

俺はほんものだというep札を中央で半分折りにした。
手を離してテーブルに戻すと、札は自然に開いて元の形になった。

「新札は紙の種類を換えたんだ。」

「選挙の投票用紙なんかに使われる特殊用紙か。」

「あぁ。しわや折りに強い復元性もある。」

「たしか…日本では二社しかつくってないんじゃないか？」

「よく知っているね。そのとおりだ。」

オコノギは感心した顔で俺を見る。

「偽札予防に紙自体を替えたんだ。」

「あぁ、コストは上がるが一番有効な手段だとおもってね。」

俺はフラットに伸びたep札を手にとった。
新しい札の隅には、NPOのキャラクターのトリ(フクロウらしい)の刻印がおしてある。

目を閉じて指先で触れると、かすかな凹凸が感じられた。

俺は新札をもどし、もう一枚を手にとった。折ってみる。

鮮やかな黄色の札は折れたままだった。
開いて右下と左上の隅を確認する。
こちらもしっかりと刻印があった。

「こいつが新型の偽札か。これなら誰だって騙されるな。」

もうゴマ粒のようなトリはついてなかった。

「やつらにしても冗談は終わりと言うことか…。」

オコノギは厳しく口を結んだ。
偽札をおれから取り戻し手のなかを睨み付ける。

「新しいep札はでまわり始めて、まだ一週間とたっていない。デジタルデザイン部が刷るときは、他の部署の人間が立ちあい、用紙や数量の厳しいチェック体制を整えた。偽札づくりも、さすがに特殊用紙までは手がまわらなかったようだが、しっかりと点字の刻印は復元している。気がかりなのは……」

俺はオコノギの変わりに答えた。

「あまりに反応が早すぎること」

「…そうだ。なぜ、これほどこちらの打つ手が筒抜けになってしまいのか。」

NPO代表は深く項垂れた。