おれたちはホームの池袋に戻ってロマンス通りの純喫茶にいった。

ガキとタカシとおれ。ふてくされた男装のローティーンを連れたおれたちを見て、S･ウルフのメンバーが驚いた顔で挨拶してくる。まぁ、めったにない組み合わせだよな。おれは日本のほとんどの男とは違いロリコンではない。

もう一度言う、ロリコンではない。

紫ガラスのドアを押し開けて、店にはいった。ソファはだいぶすり減った紫ビロード。

「好きなものを注文していいぞ。そこのすかしたお兄ちゃんのおごりだ」

先手をとって、ガキにいってやる。タカシの声はシベリア寒気団のように冷たいが、どこか丸みをおびて優しかった。いったいなにがあったのだろうか。このガキはなにもんだ？

「昔からのしりあいなのか」

タカシはちらりと腕時計を見た。また見たことのない時計をしている。パネライのラジオミールだ。ベルトは黒のクロコダイル。

「初対面から、七十五分になるな。ミオンを確保したのは、うちのメンバーだ。たまたま俺が近くにいたから、話を聞くことができた。そのあとはまっすぐおまえの店だ。」

確保？放課後遊んでいる子供にはつかわない言葉だった。

「ミオン、いったいなにやったんだ？」

男の子みたいな女の子は無言でうつむいたまま。代わりにタカシが笑っていった。

「放火。」

「……あー？」

「放火だ。それも池袋駅から徒歩三分の北口でな」

日本の初等教育は完璧に失敗した。放火の現行犯で捕まったガキはまったく反省の色を見せない。

「おれは児童相談所じゃない。こっちより池袋署の少年課のほうがいいんじゃないか」

あの署なら、おれの十年来の腐れ天敵の刑事、柏がいる。相変わらず悪どいことをしているらしい。タカシは凍りつくように笑った。

「それでいいのかな。ミオン、おまえが段ボールに火をつけた場所をいえ。」

女の子は顔をあげた。目が憎しみで黒々と光っている。

「北口スモークタワー」

そういうことか。おれは腰を落ち着けて、話を聞く態勢になった。


スモークタワーはJR池袋駅から、路線沿いに大塚方向に向かって三分ばかりのところに建っている。築三十年を超える細い雑居ビルだ。スモークタワーの由来は、そこで煙に関するものすべてが手にはいるから。いってみれば脱法ドラッグの総合百貨店だ。

「こいつはスモークタワーの裏で、積んであった段ボールに火をつけていた。S･ウルフがすぐに火を消して、タワーは無事だ。消防は呼んでいない。」

タカシがそういうと、ミオンが吐き捨てる。

「あんなビル、全部燃えればよかったんだ。あんたたちが邪魔したって、わたしはまた火をつけにいくからね」

そうとうな事情がありそうだった。ミオンのまえにならんでいるのは、バナナチョコパフェとパンケーキとホットココア。おれはチョコに拒否反応があるので、こんなチョコ尽くしな注文は生まれてから一度もしたことがない。おれはパンケーキのうえに飾ってあるイチゴのスライスを見つめながらいった。

「なにがあった？おれたちはおまえの敵じゃない。話を聞かせてくれ。」

ミオンがじっとおれをにらんだ。目に力をこめてこらえているけれど、涙がスローモーションでふくれあがって、転げ落ちていく。