襲撃事件の一報を聞いて、おれは店先から拳二に電話をかけた。やつの声は春の西口公園のようにほがらか。

『よう、悠か。今日は実に気分がいいな』

一ノ瀬組の本部長代行は実に上機嫌だった。

「そいつはそっちのほうが、倒した人数が多かったからか?」

拳二はしらばっくれてみせた。

『あの事件じゃない事件の話しか。まあ東龍をこの街から掃除するんだ。よりきれいにした方が、やっぱ勝ちだろう』

四人病院送りにしたのが自慢なのだろう。

「そいつはもういいよ、おれには無関係(メイクワンシー)。」

メイクワンシーとリンに習った中国語でいってやった。

『なんだぁ、そいつは。いつから悠は中国びいきになった』

別にどこの国のひいきでもなかった。おれにはこの街があるだけだ。チャイナドレスは大好きだけどね。

「まあ、いい。それより、その後の展開を教えてくれないか。ドラゴンはどうしてるんだ?」

拳二は愉快そうに短く息を吐いた。笑っているのかもしれない。

『亀みたいに身体を縮めているさ。もっとも、ウチと上海でやつらにメッセージを残したから、そいつもあたりまえかな。明日になれば今日の倍病院に送ってやる。先に池袋中の病院に予約しておけってな。』

そういうことか、心理戦にかけては、暴力団のうえをいく者はいない。襲撃事件から最大の効果を得る。いつもの手はずだった。

「拳二のほうは大変じゃないのか」

『まあな。オヤジと幹部はボディガードを連れて、池袋から離れた。下っ端の奴らには集団で動くようにいってあるさ。俺ぁ、襲撃されるのも有っちゃ有りだがよぉ。かっかっか』

おれが聞きたいのは上海グループでも、一ノ瀬組でも、人間重機の話しでもなかった。

「東龍のバックはどうなってる?」

いくら勢いがあっても、東龍は池袋の中国東北系の一グループにすぎない。問題は盃をかわして傘下に入った京極会の動きだった。京極会が動けば、池袋は今回とは比較にならない戒厳令下にはいるだろう。

『そっちのほうは、中華街の長老にウチのオヤジが話しを通してある。しばらくはやつらは動くことはない。今頃東龍のやつらは焦っているはずだ。いざというときのために保険をかけたのに、そのいざってとき親が自分たちを見殺しにするんだからな。毎月上納金を納めていい面の皮だ。』

わかったといって、おれは通話を切った。この調子なら、このまま戦火が広がる可能性は薄いようだ。東龍が揺れているあいだに、決着をつける必要がある。またリンといっしょに楊と面談しなければならない。




リンはその日の午後も、うちにやってきていた。おれが店から帰ってみると上着を脱ぎ、白いシャツの袖をまくって、家の前を箒で掃いたりしている。研修生が働き者だという話しはほんとうだった。なにか指示をするまえに、自分で気を利かせてどんどん作業を片づけていくのだ。それは見ていて、なかなか気持ちのいい光景だった。休暇なのか居座っている親父は、自分の息子にするなら、日本人より中国人のほうがいいなどと、禁じられた民族ジョークを言う。どうやらこのおっさんはまだまだおれとケンカし続けたいらしい。

手が空いたところで、おれはリンにコーヒーを渡して、歩道に出た。

「これからどうするんだ?」

リンはネクタイの襟元をゆるめて、ガードレールに腰掛けていた。

「今、長老を通じて、楊とのセッティングを急いでいます。まだ先方がどう動くかわかりません」

「だけど、郭という女ひとりの話しだろう。ヤツらにとっては、あの女は安全ピンを抜いた手榴弾みたいなもんだ。一刻も早く手放したくてしかたないはずだ」

おれをジッと見て、リンはうつむいた。

「そう簡単にいけばいいのですが。まずわたしたち中国人は面子を大切にする。それは時に命よりも大切なものです。揺さぶりに容易に根をあげたという評判は、東龍の傷になる。この街で今後しのいでいくのも困難になるかもしれない。それに、もうひとつ」

何だか夕方のニュースで、政治問題を解説されているようだった。どっかの新聞の論説委員みたいな男。頭がいいのは便利だろうが、何故そういうやつは冷たい印象になるのだろう。