その日の午後、うちの家のまえにS･ウルフの公用車がとまった。クジラみたいにでかいメルセデスのRVだ。おれがのりこむと、氷のうえを滑るように走り出す。おれは後部座席で、地図を広げ、タカシといっしょにのぞきこんだ。マサヒロの情報を整理して伝える。キングは目を細めてきいていた。うれしいときに冷たくなるのは、この男の天然の癖。なんというかシベリア寒気団のような性格なのだ。

「おまえのレクチャーはいつも的確でいいな。ヨシキ、おまえもきいていたか」

助手席に座ったこのまえの官僚に話しかけた。

「要点だけをシンプルに報告し、自分の感覚は思いきって伝える。」

「了解です、キング。でも、感覚って、ただの勘ですよね。そういうのも報告するんですか？」

確かにS･ウルフのいうとおりだった。だが、タカシには迷いはない。

「ただの感覚がただしいかどうかは、俺が判断する。悠みたいに研ぎ澄ませた勘なら、俺はいくらでも話をきくぞ」

めずらしいキングのほめ殺し。おれは雑司が谷三丁目の地図を指していった。

「この十二ヵ所の交差点で、張り込みだ」

キングがにやりと笑った。

「ようやく話が動き出したな。俺の出番だ」

目を丸くして、おれはタカシを見た。

「お前が張り込みすんの？」

平然と気まぐれな王がいう。

「ああ、悪いか。悠がうちのチームの手配をするんだろ。俺もナナといっしょに張り込む。」

タカシは本気なのだと思った。いや、人には誰でも弱点があるものだ。完全無欠なはずのキングの弱味が、ぽっちゃり系のかわい子ちゃんだとは。あきれていると、やつがいった。

「十二ヵ所の交差点で、朝夕の張り込みだな」

「いや、夕はやめておこう」

RVはちょうど雑司が谷にさしかかっていた。

「ほら、この街を見てみろよ。寺と神社とあとはすごく静かな住宅街だろ。夕方から夜にかけて、S･ウルフがずっと張り番をしてたら、住民から警察に苦情が来るよ。張り込みは朝だけ。それも事故があった時間を中心に、九十分だけにしよう。そのあいだに自転車で通行するすべての男をチェックしていく」

メルセデスはケヤキの参道にはいった。ざらざらと石畳を通過するタイヤの音が車内に入ってきた。タカシはいう。

「こいつは全線基地としてここに止めておいてもいいな。なんなら、ここにビデオカメラをすえつけよう」

うーん、作戦の細かな部分はすべておれが決めていたのに、今回は調子が狂ってしまう。おれはやけにうれしそうなキングにいった。

「おいおい、お前はこの街のガキの王さまなんだから、しっかりと統治してくれよ」

タカシはあたりまえの顔をして、胸を張った。