『悪党の口癖かも知れないが、ぼくはきみが心配するような悪い人間ではないつもりだ。』

俺は正直に言った。

「胡散臭いな。」

『そう言わないでくれ。池袋一のストリートトラブルシューターにたのみたい事がある。次の取材まで時間があまりないんだ。これからきてくれないか。』

「これからって…」

いきなりの展開にすぐ返事が出来なかった。

オコノギと名乗る男は疲れたように声を殺していった。

「頼む。これはぼく個人やうちのセンターだけの問題ではなく、この街にくらしている人すべてにかかわるトラブルだ。きみはこの街の若者のためになるなら、報酬など無くても全力を尽くすときいた。」

あらためて言葉にされると、カッコよすぎて照れてしまう。

ま、わかるやつには解るって事だよな。

俺は自分でも解るくらいだらしなく照れたニヤケ面で答えた。

あ、声はいたって真面目にね。

「わかった。実際アンタのいうとおりだけど、誰にそんな話をきいたんだ。」

嬉しい噂の情報源なら確かめておく必要がある。

もし可愛い女の子とかならぜひ名前とかを…

『うちに出入りしている虎琥狗君だ。彼はきみの事を高く評価していた。』

「……虎琥狗って崇のこと？」

『そうだ。池袋の少年たちの親睦団体を代表してるといってたな。』

全身から力が抜けていき椅子から滑り落ちそうになった…

可愛い女の子でも街の噂でもなく、Sウルフの王様のひと言。

やつの紹介なら絶対にしんどいトラブルに決まっている。

「まぁ、わかりましたよ。今からいきます。」

俺は電話を切った。

「はぁ…」

「悠帰ろうぜ。」

亮が鞄を持って声をかけてくる。

「わりぃ。今から用事がある。」

「そうか…じゃ、またな。」

「あぁ。」

俺は教室を足を引きずりながら出た。
のどかな夕暮れよ、さらばだ。


ｰ東京芸術劇場付近ビル(池袋西口)ｰ


俺はさっき言われたビルを探した。

「一階がエコロジー商品の店…あった。」

店を見つけて俺はゆっくりと階数を数えながら、視線をあげていく。

白いパネルと銀のアルミフレームが20%、残りは淡いブルーに沈む熱線反射ガラスの建物だった。
まだ新しいようだ。

七階の窓にはでかでかと【いけ！タウンNPOセンター】と張り出されていた。

ださいネーミング。

「NPO…さっきセンターがどうのこうの言ってたのはこれか。」

俺はなんだか真面目な感じのする、そのビルに向かった。

………


エレベーターの扉がひらくと、いきなり活気にあふれたざわめきにぶつかった。
急成長中の居酒屋チェーンにでも入ったみたいだ。

淡いブルーの上着を着た若い男女が、いそがしげに行き交っている。

俺は液晶画面つきの電話が二台並んだ受付で、手近なやつに声をかけた。