「ああだいたいは間違いないけど」

女がうなずくとカチューシャのフリルが揺れた。

「わたしたちのユニオンでは、正規の依頼料金をお支払したいと考えています。誰にしても、不当に安い賃金で働くべきではないからです」

なるほどな。だったら、逆にうちの用心棒に給料(食費)値下の団体交渉でもしてもらおうか。

「わかったよ。そっちの頼みって、なんなんだ」

「柴山慧さんという非正規雇用の労働者がいます。あなたもご存知ですね」

いきなりサトシの名がでて、おれはびっくりしてしまった。

「ああ、しってる。一回コーヒーをおごっただけだけどな。あいつは元気にしてるか」

女の眉がかすかにひそめられた。不穏な空気。

「そのこたえの半分はイエスで、半分はノーです。」

どういう意味だろう。

「まだどこかのネットカフェで寝泊まりしてるのかな」

だいたいメイド服が似合う女なんてめったにいないのだが、モエはめずらしい成功例だった。ヴィクトリア朝のバカらしいパロディではなく、どこか清楚に見えるのだ。

「いいえ、わたしたちの仲間が手配して、今は区の福祉施設に宿泊しています」

「そうか、そいつはよかったな。じゃあ、あいつの夢はかなったんだ。そこなら脚を伸ばして眠れるんだろ」

新宿一丁目の歩道で、フレンチメイドスタイルの代表がいった。

「それはちょっとむずかしいでしょうね。今、柴山さんの右ひざはギプスで固定されていますから。あの状態では完全に脚を伸ばして眠るのは、無理だと思います」

おれは依頼を絶対に断るつもりだった。だが、つぎの瞬間には店の奥にいるはなちゃんにむかって叫んでいた。

「ちょっと話をきいてくる。店番変わってくれ」






豊島区の福祉施設は南大塚にあるという。
おれは駐車場からJEEPをだした。いい加減くたびれているけど、うちの店の売り上げではとても新車に買い換えるのは難しかった。

池袋大橋をわたり、春日通りを直進する。正月明けの池袋は、まだ半分眠っているようだった。車道はがらがら。となりのシートに座るモエにきいた。

「なぜ、サトシのひざが壊れたんだ。作業中の事故なのか？」

ユニオンの代表はじっと前方をみつめていた。

「今回は日雇い派遣の最中の事故ではないわ。労働災害ではないの。いや、違うかな。広い意味では労災なのかもしれない」

まわりくどいいいかただった。

「どういう意味なんだよ。おれにはさっぱりわかんない」

「柴山さんは倉庫のピッキング作業のアルバイトの帰り道に、何者かに襲われたの。痛めていたひざを狙われて、大怪我を負わされた」

おれの頭のなかで赤信号が灯った。労働運動はわからないが、そういうトラブルならお手のもの。