その日の夕方には、中西部長からコモモの携帯に電話がはいった。
目白のフォーシーズンズホテルに部屋をとったという。

発注先の労働条件を審査する委員会を社内に設けたので、コモモに証人として発言を求めたいそうだ。

おれはとっさの機転であの場を救った広告部長を、実は見直していた。
やつは社内の動揺をなだめ、半日のあいだに方針を転換させたのだ。

見事な変わり身だった。
将来の社長候補は間違いないところだろう。

その日の夜には、おれはジープでコモモを高級ホテルまで送ってやった。
数人の男と一緒にキザな中年が暗いロビーで待っていた。

にこやかに笑ってコモモを迎え、握手する。
おれには握手は求めないが、口の端でいった。

「きみには見事にやられたよ。今度わたしのしたで働いてみないか。きみならすぐブロック長くらいになれると思うんだが」

なぜか、おれの実力をわかってくれるのは、この手の男ばかりだった。
おれが笑って首を横に振ると広告部長はいった。

「あのときの封筒がまだ内ポケットにはいっているんだが、やはりいらないのか」

おれはやつにむかって手を差し出した。
受けとるためではなく、握手のための手だ。
つい数時間まえまでは敵同士だったおれたちは、しっかりと握手をした。

これも資本主義の世の習い。
個人の感情よりもビジネスが優先されるのだ。
この男になら中国の会社だって申し開きは難しいことだろう。

「さっきのアンタの台詞、見事だった。でもさ人形はやっぱり誰かが倒れて死ぬような場所じゃなく、ゆとりのある工場でつくったほうがいいよ。そのほうが世界中のファンも納得すると思う。それと…金はおれじゃなく、コモモにやってくれ。なにせ今、失業中だから」

社員の誰かがコモモのバッグをもってやっついた。
昨日までの虫けらのような扱いとは正反対。
ホテルマンがやってきて慇懃に会釈する。

「お部屋にご案内します。こちらへ、どうぞ」

コモモはおれについてきてほしそうな顔をした。

「ここからはアンタがひとりで闘っていくんだ。なにかあったら、うちか店にこいよ。できることなら、また手伝ってやるからさ」

コモモはおれをじっと見つめて、朝日に花が開くようにスローモーションの笑顔を見せた。

「わたし、日本の男大嫌いだった。スケベでケチで、わたしの国のことバカにして。でも、悠さんみたいな人もたまにはいるんだね。この話し合いが終わったら、わたしの部屋に遊びにきてね。いっしょに、おいしいものたべよう」

おれはしっかりとうなずいて、ホテルのロビーを出た。
イタリア製の大理石とか金メッキとかマホガニーのカウンターに、致命的なアレルギーがあるのだ。
高級ホテルなんて落ち着かない。

キーホルダーを振り回しながら、雪駄でジープにむかった。春の風はやわらかいだけでなく、次の季節の焼けつくような熱さも予感させてくる。

ホテルの建物の向こうでは、日本庭園の緑が青く照明に浮き上がり、ドアマンは人形の兵士のように姿勢をただしたまま、おれに笑顔を見せた。

これもきっと労働者階級の連帯というやつなのだろう。

春の終わりまでに、おれがコモモの部屋にいったかどうかは、日中の外交上の機密だ。

だから、一般論として聞いてほしいのだが中国の女性はとてもとてもチャーミングである。

そいつを知らないアンタは不幸だ。








ｰ命ヲ啜ル玩具･完ｰ