翌日は急に冷え込んで、東京も年末らしい寒さになった。

それでも平年なみらしいが、暖冬に慣れた身体には一桁の気温は厳しい。

おれはダウンジャケットをクローゼットから引っ張り出していると、携帯電話がなった。

『もしもし、ともきさん』

悲鳴のようなミノルの声だった。

「どうした」

『丸岡さんがきてる』

「どこに」

『ぼくのうちのまえ。今朝から何度も番号非通知の電話がかかってきて、ずっとシカトしてたら、あの人がうちのまえの通りにいるんだ。さっき学校から帰ってきたときは、いなかったんだけど。こんなに寒いのに、シャツ一枚でずっとガードレールに座ってる。なんだか死神みたいな人だ。』

ガードレールに座る死神。一度おれも見てみたくなった。ミノルの声は震えている。
本気で怖がっているようだ。

『ねぇ、ともきさん、どうしたらいいの』

さて、どうするか。ひとまず丸岡をミノルの家から離さなければならない。

「わかった。いいか、次に電話がなったら、応答しろ。それでこれから話をしようというんだ。どこか人のたくさんいる場所がいいだろう。」

最初に西口公園を考えたが、この寒さじゃ小柄なミノルにはきついだろう。

「東京芸術劇場のエスカレーターをあがったところにある喫茶店知ってるか。あそこで一時間後に待ち合わせしよう。おれもいくから、ミノルもこい。まだ時間早いから家を出られるだろ」

ミノルの声はまだ震えていた。

『だいじょうぶ。うちのおかあさんは今日はパートの日だから、しばらく帰らない。じゃあさ、いっしょに晩ごはんたべようよ。ぼくがおごるから。』

いくらおれが貧しい学生でも、小学生にめしをおごられるわけにはいかなかった。

「割り勘でいい。じゃあ、うまくいったら、また電話くれ。」

おれはそういって窓の外を見た。
雲が厚く冬空をおおって、一面の灰色に煙っている。
夕方にかけて寒さはさらに厳しくなるようだった。
おれは誰かに狂犬と呼ばれる人生について想像してみた。

池袋みたいなほこりっぽい街の何でも屋(ピエロ)と呼ばれるほうがずっとましだ。

まぁ、あの街にはキングもボスも居るんだけどな。





おれはきっかり一時間後、芸術劇場まえの広場に立った。

西口公園では、この寒さでも青空将棋に人だかりができている。
噴水まえにはキーボードとアンプをもちこんだ弾き語りがひとり。

ベタベタに濡れたラブソングをうたってる。
ベンチでは恋人たちが周囲から完全に孤立して、ふたりの世界に閉じ籠っていた。

誰もが他人のしていることに無関心なのだ。
無数の人がそれぞれの孤独を誰とも分けあわずに、この場所と時間を生きている。

おれには都会の冷たさや無関心が心地よかった。
この街で生きていれば誰だってそうなる。