「いつまでもこんなことをやるつもりはないよ。もっとおおきくなったら、自分で会社をつくるもん。でも、小学生では誰もつかってくれないし、会社の登記もでかない。」

なにか金が必要な事情でもあるのだろう。
おれはクライアントのプライベートには踏み込まないことにした。

だいたいおれはいつだって深入りしすぎるのだ。

「で、問題はそのショウタってやつひとりなのか」

浮かない顔でミノルはいった。

「ううん。ショウタくんには重行くんと浩一郎くんていう仲間がいる」

名門校のおちこぼれ不良三人組か。
今回の相手は、ボクシングのモスキート級なみに軽そうな相手だった。

この子なら金をもらっても、ぜんぜん良心の呵責は感じないしな。
ラッキーである。

「それでやつらはなんていってる」

「ぼくの仕事に一枚かませてくれなければ、うちの親や学校にばらすって。そうしたら、僕は退学になるし、うちは大騒ぎになるよ。今さら仕事をやめても、昔のROMが残ってるし」

それでは事業の継続も、撤退もできないことになる。困った話になった。

「じゃあ、税金だと思って、やつらに金をわたしたらどうだ。しかたないだろう」

ミノルは顔色を変えた。
声変わりする前の高い声で、叫ぶようにいう。

「利益の半分をよこせっていうんだ。法人税の税率は三十パーセントだよね。なにもしないショウタくんたちが、そんなに取るなんてずるいよ。」

確かにミノルのいうとおりだった。
なにもしないで、利益の半分はないだろう。

この子は盗撮映像を売りさばいている割りには、どこか不思議なバランス感覚があるようだ。

ミノルはおれの顔をみあげる。メガネ越の目には、このごろちょっと見なかった透明感があった。

「ともきさんて、池袋一のトラブル解決屋なんだよね。ショウタくんたちを、なんとかしてよ。毎回でなくて、一回だけだったら、口止めのお金をだしてもいいと、僕は思ってる」

悠と俺を混同しはじめてるな。
おれはなんとか･モカ･マキアートをのんでいった。

「いくらまで」

小学生はまよいなく答える

「ひとり十五万まで、三人で四十五万が限界」

確かおれの報酬の半金が十五万だったはずだ。
不思議に思いきいてみる。
「なぜ十五万なんだ。なにか、その金額にこだわりがあるのか」

灰色の制服の小学生は、黙ったまま首を横に振った。

おれたちは、それから携帯電話の番号を交換して別れた。

ミノルの家は雑司ヶ谷にあるという。
ここからなら、子どもの足でも歩いて十分ほどだろう。

おれは妙にもの悲しい「ママがサンタにキスをした」をききながら、ジュンク堂の角で黒いランドセルの背中を見送った。