両手にひとつずつもって得意気にいう。

「こっちが電話につかうほう。こっちの緑のやつは撮影専門だから、スピーカーにつながるコードを切ってあるんだ。仕事用だよ」

「パンチラ映像がビジネスか」

盗撮用に違法改造をした携帯電話をもつ小学生。
二十一世紀の子供たちは、どこまで進化するのだろうか。

おれにはついていけそうにない。

「これをCD-Rに焼いて、ネットで販売する。あれこれ試したんだけど、高性能のデジカメより、画素のすくない携帯のCCDのほうが、お客には評判がいいんだ。そっちのほうがリアルだって。それに価格もね、安くするより高いほうがよく売れる」

おれはあきれて名門校の初等部にかようビジネスマンを見た。

「それも試したのか」

やつはうれしそうにうなずいた。

「うん。一枚三千円と七千円。同じものを売ってるのに、注文は七千円のほうが倍以上になる。なんかみんな高いほうが中身があるなんて、勘違いするみたい。」

俺も反省した。
高いからにはそれだけのコストがかかってるなんて、おれたちは盲信しがちである。資本主義の神話だ。

「よかったじゃないか。商売はうまくいってるんだろ。春麗のフィギュアをぽんと買うくらいなんだから。」

ミノルは浮かない顔をする。ソファの横においた制帽を手にしていじり始めた。生意気なチビの商売人が急に年相応の小学生に見えてくる。

「それが変な人たちに秘密を知られてしまった。」

よかった。
おれはこの子にだけ、神様が不公平に幸運をさずけたのではないかと心配していたのだ。

にっこりと大人の余裕の笑顔をみせてやった。

「それで、なんに困ってるのかな、ミノルくん」

「うちのクラスの大山くんのせいなんだ」

ちいさな声でやつはいう。
おれはホームルームで恐喝を受けるミノルを想像した。なんだかうれしかった。
ちょっとくらい痛め付けられたほうが、この子にはいい薬かもしれない。

「大山くんには高等部にお兄さんがいて、その翔太くんがぼくの仕事を手伝ってやるってうるさいんだ」

小学生の非合法ビジネスに手を出す高校生か。
弱肉強食はITビジネスや球団経営だけではなさそうだった。

「そいつはつかえるやつなのか」

ミノルは首を横に振った。

「撮影する度胸もないし、パソコンはつかえないし、まともな計算もできないよ。うちの学校ってエスカレーターでうえにすすめるでしょう、途中でついていけなくなった人も、高校生になれるんだよね」

ため息をついて、ミノルは俺を見上げた。
おれはやつの目を見ていった。

「おまえも自分のやってることが立派な仕事なんて思ってないよな。それでもずっと盗撮ROMを売るつもりなのか」

ミノルは肩をすくめた。
進学校の灰色の制服は、しゃれた動作にぴったりだ。