「ふーん、なんだ。そっちが中山ともきなんだ。小鳥遊悠の相棒の」

「おれはそっちでもこっちでもない。おまえ、名前は」

ひとりがけのソファの中央にぽつんと座ってやつはいう。

「小野田稔」

「何歳」

やつは眼鏡を直して、不満そうな顔をした。

「大人はすぐにぼくがいくつだとか、何年生だとかいう。そんなこと、関係あるのかな。ぼくはちゃんと仕事の依頼をしたいと思ってるのに。そっちはいくつ」

やつの真剣な顔を見た。
確かにおれがいくつかなんて、この話しには関係なかった。

「わかったよ。おれの年だって確かにどうでもいいもんな。でも、おれ…っか、悠に相談したいくらいだから、やばいことなんだろ。それなら、おまえが未成年かどうか、未成年でも十四歳になってるかどうか、関係してくると思う。」

おれはじっと子供の顔を見た。
なぜ最近の子供はみんな頭が小さいんだろうか。
頭蓋骨が縮小するなんて優性遺伝はきいたことがない。

「見ればわかるよね。三原学院初等部五年。でも、これからいうことは、うちの親にはないしょにしてほしい」

まじめに話している最中に、やつの目が泳いだ。
おれの背後を左から右へ、バルコニーから階段のほうへと動いていく。

おれもちらりと振り向いてチェックした。
あぶないやつがこの子をつけてるかもしれないからな。

だが、階段の手すりにもたれていたのは、携帯電話を耳にあてた女子高生だった。

顔はいまいち。
足も電柱みたいに太い。

だが、紺のラルフ・ローレンのカーディガンのした、チェックのスカートは思い切って短かった。
長さは文庫本程度。

なんとかショーツの底を隠すくらいだ。

「おまえ、ああいうのがタイプなの」

半ズボンがバカにしたようにいう。

「あんな人のどこがいいのかな。大人ってわかんないよ。自分が女子高生だってだけで、いい値がつくと思ってる。足太いのに、スカート短かくしちゃってさ。あれはみんな大人の男が悪いんだよ。若いってだけで、ちやほやしてさ」

意外とまともなことをいう小学生だった。

「じゃあ、なんでチェックいれてるんだよ」

ミノルは片手で緑色の携帯電話を取りあげた。

「ハイ、イチたすイチは」

携帯のデジカメでおれを撮影する。
シャッター音がしなかった。静寂のまま撮影が終了する。

やつは液晶画面をおれのほうにむけると、画像をまえにもどした。
ちいさなディスプレイに、したから写した女のスカートの中身が生々しく浮き上がる。

白い足のあいだの小花柄のショーツ。
スカートの細やかなプリーツが揺れて、ブレを起こしている。

子供はつまらなそうにいった。

「これがぼくのビジネス」

おれは驚いていった。

「おまえ、どうやってシャッター音消してるんだ」

ミノルはにこっと笑って、半ズボンのポケットからもう一台の携帯を取り出した。